Reddit上发布了一个令人看了以后深陷其中的GIF图，图中有着一些粘稠物，它们在螺栓上移动，就像是马里奥在游戏中需要一个个跳过的障碍物。
但这不是90年代的视频游戏画面，而是现实生活中的实验。这张GIF图片为我们展示了磁流体，这是一种悬浮在石油中的纳米磁性颗粒。来自于密歇根理工大学机械工程博士生Brandon Jackson表示，磁性颗粒很小，表面涂有活性剂，这是一种类似于肥皂的物质，即使将它们放在强磁铁旁边，也有助于保持颗粒均匀地分布在整个液体中。除此之外，他还研究了磁流体的应用。
在Reddit上的GIF图片以及YouTube、Twitter和GIPHY上许多类似的演示中，都是由在螺栓下面的磁铁提供了磁场。这种液体沿着磁感线整齐排列，形成了尖锐的外观，而表面张力使液体凝聚。与此同时，重力将液体拉下螺丝，导致“平台”向下运动。
这种黑色的“东西”实际上是一种液体——一种铁液。（图片来源：Shutterstock）
Jackson说道，这个形状“是重力能、表面张力能和磁能之间的最小能量解”，意思是物质选择了所需能量最少的路线。
在一些动图中，演示者会放置额外的磁铁，可以进一步改变铁液的形状，或者使其像刺猬一样在表面移动。
NASA的科学家们在20世纪60年代发明了磁流体，当时他们正在研究如何在一个零重力环境下，有效地将火箭燃料从一个燃料箱转移到的发动机。
在NASA的技术转移计划中，研究人员认为，他们或许可以通过用微小的氧化铁粒子磁化燃料，利用磁场把燃料吸进发动机，同时隔绝掉那些可能造成破坏的气泡。
固体火箭推进剂替代了太空中铁质流体的需要，但科学家们很快意识到，在制造过程中，磁流体也可以用来形成密封环境，以保护半导体芯片。Jackson表示，如今磁流体最常见的工业应用可能是扬声器。磁流体用于抑制扬声器组件的振动，以防止声音的失真。
磁流体的未来
磁流体可以用来制作有趣的科学演示，但它们也是研究的热门主题。Jackson表示，该物质的一个潜在应用是医学。他说，一些科学家认为磁流体是治疗癌症的一种替代疗法。这些液体可以被注射到肿瘤中，然后用一个快速的交变磁场振动，加热它们，本质上就是在“烹饪”肿瘤的内部。辐射同样可以用热杀死肿瘤细胞，但当它在通往癌症的路上经过身体组织时，会造成损害。Jackson说，磁流体同样可以用作于治疗某些组织的药物。
Jackson和他的同事们对磁流体的使用有不同的看法。他们正在研究磁流体在微型卫星的自组装推进器上的作用。
Jackson认为，传统的推进系统在大型卫星上运行良好，但随着越来越多的卫星被送入轨道，其大小接近手机或鞋盒的大小。其它方法大多使用电喷雾推进器，用微小的电针喷射液体，以推动卫星。但是，在磁场的影响下，磁流体形成的刺猬形状也可以喷射出离子——一种只需要磁铁而无需精密制造的针的推进形式。
蝌蚪五线谱编译自livescience，译者 李彤馨，转载须授权
