祖鲁战争始于英国对祖鲁的入侵，并以将近8000人的死亡（包括1300多名英国士兵的生命）、祖鲁的胜利和短暂独立而结束。以下是一名年轻的祖鲁族战士在战争期间所使用的牛皮盾牌，高约4英尺。
祖鲁人用盾牌做防御，并在合适时机投掷出长枪刺击目标。一般原始的盾牌是由干牛皮制成的，皮革和其上的黑色图案表明它是由一名年轻的战士所持有的，而不是一名经验丰富的战士。
尽管祖鲁人初期取得了胜利，但专家们认为，这面盾牌是在6个月后的乌隆迪战役后，一名英军士兵的战利品。
▲祖鲁人佩戴的用豺牙（左）和狮子牙（右）做成的项链
历史学家伊恩·奈特曾指出：“在19世纪，每个祖鲁人都有盾牌，小盾被保留为个人使用，而较大的盾牌则用于战斗。”
▲战役中，英国一方持有火器，但祖鲁人只配备长矛和盾牌
1879年1月22日，在伊散德尔瓦纳战役里战斗的祖鲁勇士大部分是年轻人。当他们18岁的时候，祖鲁国王就把他们安排在军队里，类似于做国家服务，并给他们分配了一群有着相似颜色和标记的牛。
然后，这些人就会杀了牛，用牛皮做盾牌，而毛皮则不会另作处理，由于牛毛的不同图案，呈现导致盾牌形成个人制服一样的标志，“颜色较深的牛被分给较少经验的战士，而浅色的则被用于更年长和更有经验的人。”
如前所说，伊散德尔瓦纳战役的6个月后，英国人取得了乌隆迪战役的胜利，征服了祖鲁王国。于是很多英军士兵都选择将祖鲁人的武器带回，作为战争的纪念品，同时也可能是为了以此为戒。
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