古时称看门人或门卫为“阍者”，凡叩访官贵大户人家的上门客首先必须通过阍者这一关，必得看其脸色行事，有时还须塞给一些“赂银”，否则每每有“拒弗为通”、“拒勿纳”、“不为通剌”等拒客之事发生。
古代的门卫职责大概分为两类：第一类，看守大门以及与看门有关的登记、盘查往来人员、打更传梆、收受礼包等等；第二类，从事跟班的种种杂务，如侍茶捧衣、上传下达、访查情形、商议事情甚至侦查案件等等。
别看这门子职司寻常，手里只有那点儿小小的“把门权”，门子们即足以播弄手段、使奸耍猾，将衙署的两扇朱漆大门变成一道敲诈索贿的关卡、一个敛钱肥私的财源。
曾国藩任两江总督之际，其督署的偏院内有座高亭，倚栏而眺，远近景物尽入眼底。某日，曾氏小伫亭中，遥见督署门前有一“翎顶辉煌”者，正恭持名刺，向门子“作哀恳之状”，门子则挥臂喝叱，神态甚倨;那人哀恳无果，只得怏怏离去。翌日登亭，曾又复睹昨天的场景。第三天，但见那人从袖筒里“摸索一裹物，鞠躬以献”，门子的脸色顿然转霁。曾氏不禁心有所疑。他踱回书房，未几便听得门子通报，说有新近补缺的某监司求谒。待人到跟前，分明就是刚才那个在督署门口“鞠躬献物”的“翎顶”。曾问监司，为何徘徊督门多日而不进见?监司竟“支吾闪烁，不能对”。
以曾国藩的精明老辣，他肯定早已洞烛其中隐情。问题在于，就连他这样素称“御下严苛”的朝廷“治臣”的衙前，门子的敲诈犹如此张狂，那么，其他地方门子们的贪贿会恣肆到何等程度，也就不难想象了。
门子对付不肯“孝敬”者的手段，除了让人当场吃“闭门羹”外，通常还有另一阴招。那便是冷眼旁观、窥伺缝穴，不露声色地给你暗里使绊子、“下蛆”，叫你歇菜、坏事儿。
