噶布什贤超哈为巴牙喇前哨兵，按照后金时期的制度，每个牛录有100名甲兵，其中最为勇武的10人被称为巴牙喇兵，而巴牙喇前哨兵则是在巴牙喇兵中挑选出的精锐。天聪八年，皇太极把各旗的巴牙喇兵和巴牙喇前哨兵集中成营，分别称为巴牙喇营和噶布什贤超哈(即前锋军之意)。可以说，明末清初时期，噶布什贤超哈是后金军队的精锐中的精锐，在东亚地区是数一数二的天下强军。
顺治十七年，噶布什贤超哈改称为前锋营。前锋营的兵员来自满蒙八旗，每个牛录出2人，总数视牛录数目变化而变化。前锋营分左右两翼，左翼统率来自镶黄、 正白、 镶白、正蓝4旗的前锋兵，右翼统率来自正黄、 正红、镶红、 镶蓝4旗的前锋兵。
前锋左右翼各设前锋统领一名，以下各有前锋参领4人、前锋侍卫4人，前锋参领和前锋侍卫分别相当于三品和四品的官员，前锋侍卫以下，又有前锋校、蓝翎长等中下级军官。
每名前锋兵装备甲胄一套、櫜鞬一套、弓一把、箭70支、佩刀一把、顺刀一把、短斧一把、镰刀一把、手枪（短矛）一把、钩鞭一把、麻绳四十根、绒绳二根、钢钎四根。前锋营左右翼泾渭分明，所用的顺刀、短斧、镰刀形制均不同。
没有战事的时候，前锋营的日常工作是担任皇帝出行时的前哨部队，为皇帝开路，同时配合其他部队护卫皇帝，相当于中央直辖的侦察部队。
清代对各级职官的铠甲形制都有详细的规定，前锋营中除了前锋校和前锋兵之外，各级军官在需要穿甲时，穿戴的都是自己官职相对应的甲。前锋校和前锋兵的甲为单独设计，不在职官甲胄之列。
前锋兵的制式甲胄有两种，分别称为前锋甲（胄）和前锋棉甲（胄）。前锋胄的胄体为铁质，胄顶为葫芦状的铁叶，盔缨为红氂，胄体附件均为铁质，无护颈，护耳、护项均为布面铁甲结构，表面为青布，内里为月白色布，甲钉为黄铜钉。
前锋甲的甲身由上衣、护肩、下裳、前裆、左裆组成，下裳甲片外置，一共三列铁甲片，其余部件的结构材质与护耳相同。
前锋棉胄的胄体为皮革髤漆，胄顶为葫芦状的铜叶，盔缨为红氂（染红的牦牛尾），胄体附件（舞擎、盔梁、宝盖、盔盘）为黄铜制成。护耳、护颈、护项均为棉甲结构，表面和镶边为白绸，内里为棉布，甲钉为白铜钉。
前锋棉甲的甲身由上衣、护肩、下裳、前裆、左裆组成，表面和镶边为石青绸，内里为蓝布，白铜甲钉。
前锋校的制式甲胄为前锋校甲（胄）。前锋校胄与前锋胄类似，但护耳、护项的表面为白缎面，内里为素色布，两重边缘，分别为红片金（红片金为一种工艺，指的是讲长片状金箔和红色丝线编制在一起的一种纺织品）和石青布。
清军入关后，八旗部队逐渐腐化堕落，前锋营虽然是军中翘楚，但也无法避免自身战斗力的下降。1815年，嘉庆帝检阅左右两翼前锋营射靶，参与射靶的前锋士兵共有200人，然而竟无一人能5箭全部射中。
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