“我手执钢鞭将你打！”可能很多人都知道，这是鲁迅先生笔下的阿Q喜欢唱的一句戏词，甚至临死之前还想要唱。戏词里的钢鞭就是中国古代常见的钝击武器——鞭，主体部分是一根细长的金属棍棒，有铜、铁、硬木等材质。鞭装有短柄，形制与刀剑的柄相似。区别在于刀剑的护手一般为盘状，而鞭除了盘状护手之外，还有使用金属珠状护手的。
鞭的主体部分截面多为圆形，也有八角形、六角形等造型。鞭大多铸有节，因此有竹节鞭之称，节的目的在于增大打击力，但也有无节的鞭，被称为素鞭。
鞭最早见于《武经总要》，宋代留下了不少使用铁鞭作战的记录。如北宋时期的将领王珪便善用铁鞭和铁杵，人称王铁鞭。
康定二年，宋廷任命任福领军西夏作战，时任泾州都监的王珪也归任福节制。行军时，任福和先锋桑怿率轻骑于前，朱观和武英领军随后。二月十三日，任福和夏军遭遇，开战后不久，夏军便丢下大批物资溃退。桑怿见状率兵追击，任福本人率军于后接应。宋军一路未受激烈抵抗，但追击改变了原有的行军计划。黄昏时刻，任福和桑怿在好水川汇合。而朱观、武英所部则驻扎在笼洛川。
双方约定次日合兵进攻夏军，但双方尚未汇合，便各自被夏军包围。任福所部宋军不及列阵，最终被夏军全歼，任福和桑怿均战死阵中。
夏军歼灭任福后，合军攻击剩下的宋军。王珪得知消息，便率军来援，见敌军势大，王珪亲自持铁鞭冲阵，连杀数十人，连铁鞭都被打弯。由于敌众我寡，王珪始终未能与任福汇合，回营后，伤重不治而死。最终，宋军大败，仅有少数军队成功撤退。
除了中原军队之外，宋代的少数民族政权军队同样常用铁鞭。以上文中的西夏军队为例。宝元元年，宋军与西夏作战，西夏军将领“举鞭挥骑，自山四出合击”。辽代的雕塑上也有手持铁鞭的武士形象。
▲军博明代铁鞭
明代的军队也常用鞭锏，《武备要略》中说，骑兵作战讲究快马轻刀，但如果遇到身披重甲的敌人，使用鞭锏方能破甲。当时的重型铁鞭为双手使用，长四尺九寸，使用者根据自己的臂力量身定做，重量一般在十余斤到二十斤。
▲观复博物馆明代鞭
铁鞭的用法并没有什么特殊之处，《武备要略》中记述有鞭法，从插图上看同双手刀剑大同小异。明代何良臣所著的《阵纪》中说过，当时的鞭有钯尾鞭、丈八鞭、连珠铁鞭、豹尾鞭、铁鞭等类型，这些鞭各有区别，但“身法、手法、步法，皆由拳棍上来”。
在当时，随着火器的普及，还出现了一种身兼冷热兵器属性的铁鞭，这种鞭的主体为一根铁管，可以填装火药和铁弹，相当于一杆特殊造型的火门枪，使用者遇到敌人时，可以先施放铁弹，然后再手持铁鞭进行格斗。
▲清代铁鞭
到了清代，铁鞭仍然在军中有一席之地，清军的精锐部队锐健营，便装备有铁鞭。从皇朝礼器图式中看，清代绿营兵的装备五花八门，但八旗军队的武器只有寥寥数种，且都是造型简单的实战武器。锐健营作为清军的精锐，仍然没有放弃铁鞭，可见这种武器自有其独到之处。
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