古代的帝王为了长享富贵，很多都去追求长生不老的法门。有找仙药的，有求助于方士的，也有炼丹、服食丹药的。著名的有秦始皇、汉武帝、唐太宗和明朝的嘉靖皇帝等人。
秦始皇：
方士们骗秦始皇说海上有蓬莱、方丈、瀛洲三岛，是神仙居住的地方，有“不死之药”，服后便可“长生不老”。始皇听了都很动心，幻想成为“长生不老”的神仙。二十八年，齐人徐福等上书海上仙境之事，秦始皇于是派他征发童男女数千人入海求仙人。
三十二年始皇又使燕人卢生求羡门、高誓等仙人踪迹，后来又使韩佟、侯公、石生求仙人不死之药。这时，徐福入海求仙，费以巨万计，终不得药。
汉武帝：
据《史记·孝武本纪》记载，元封元年（公元前110年），汉武帝到泰山行封禅大礼，听信一些方士“蓬莱诸神山若将可得”的鼓惑，“乃复东至海”，以“望冀遇蓬莱”。所希望见到的“蓬莱”仙山在山东海边没有“遇”到，其“并海”（并为沿之意）而“北至碣石”，沿着海边一直来到有“神岳”盛名的碣石山祭神求仙。汉武帝此行碣石，使碣石山一带沿海地区的求仙活动在时隔百年之后死灰复燃。而他搞的求仙活动，比秦始皇要热闹许多，如召鬼神、炼丹沙、候神等，各种名堂数不胜数，而且动辄就入海求“蓬莱”，指山说封禅。
唐太宗：
贞观二十二年，大臣王玄策在对外作战中，俘获了一名印度和尚，名叫那罗迩娑婆。为迎合李世民乞求长生不老的心理，把他献给李世民。这个印度和尚吹嘘自己有二百岁高龄，专门研究长生不老之术，并信誓旦旦地说，吃了他炼的丹药，一定能长生不老，甚至可以在大白天飞升到天宫里去成为仙人。
他这番鬼话还真就打动了李世民，遂给这个印度和尚安排住进了豪华的馆驿，每餐都是丰盛的美食，天天有一大群下人侍奉着，生活不亚于帝王。这家伙见李世民对自己深信不疑，就煞有介事地开出一大串稀奇古怪的药名来，李世民号令天下，按此方采集诸药异石，不论任何代价，不惜一切牺牲，只要能采办到印度和尚药方中的药，哪怕刀山火海也得取来。一年之后，药配制好了，李世民非常高兴，毫不迟疑地将药全吃了下去，结果七窍流血中毒暴亡。这时他才五十二岁，是中国历史上被“长生药”毒死的第一个皇帝。他没有做到慎终如始，竟这样荒唐可悲、愚蠢糊涂的过早离开了人间。
古代帝王为了追求长生不老，各种方式可以说是很奇葩了。然而，一个跨学科研究团队称，人类可能已经达到了这个门槛。不幸的是，我们可能无法超越这个极限。
事实上已有迹象表明，人类的年龄、身高、体能已经达到了遗传学和生物学的极限。该研究尚属首次，它涵盖了超过120年的历史资料，已发表在《生理学前沿》期刊上。人类无法突破这个极限，而且达到这个极限的人数比例正在变化中。简而言之，越来越多的人达到了预期寿命的最高值，但却无法超越它。
法国巴黎第五大学的研究人员Jean-Fran?ois Toussaint和Adrien Marck说：“现代人类的潜力，包括增大的大脑、成年人身高、寿命、体能等，依赖于非常长期的进化参数。”
此外，当考虑到人为因素时，或者说是人类对环境的影响，这些极限值似乎是在下降。Toussaint和Marck说：“所有关于人类的生物标志物（肾小球滤过率、呼吸率、寿命等）既取决于遗传因素也取决于环境因素，风险因素也许会限制被研究生物体的器官和身体功能。良好的的环境有助于身体功能的质量，反正则会对其产生限制。”
这并不是第一次有研究得出结论认为人类已经达到极限，尤其是寿命。在9月份，荷兰的研究人员发表了一项研究，认为人类的极限寿命是115岁。
Toussaint和Marck在进行延长人类寿命的研究过程中，将这些研究项目分为两类，一个是延长“健康寿命”的研究，另一个是单纯延长寿命的研究。他们更倾向于第一种，对第二种研究不太热衷。参与延长“健康寿命”研究的人员已经意识到了遗传限制。
他们说：“也许我们有时候会听到这样的观点，在不远的未来，人类会活到200岁、500岁甚至更多。这些人常常在不考虑生物学和环境学因素的情况下单纯地使用数学工具。他们使用的简化方法甚至没有考虑到个体和环境之间相互作用的复杂性。”
尽管如此，长寿研究还是取得了可喜的成果。必须承认，很多研究仍然处于早期阶段。然而，另一个值得探究的观点是，利用基因编辑工具修改导致衰老的因素。
Toussaint和Marck说：“很多人梦想着基因编辑技术能够带来新的可能性，比如CRISPR/Cas9。然而，这会引起很多生物学和伦理问题。我们真的能够改善该技术来防止目前的副作用吗？我们真的能安全地编辑并驱动生物系统吗？”
他们补充说：“即使我们在基因编辑技术可靠性方面取得进展，在不明确短期和长期影响的情况下使用CRISPR/Cas9技术仍然是非常复杂的，而且长期影响只有在‘长期’之后才知道。”
“最终，尽管技术已经取得了很多成果，但高原困境仍然存在，因为生命的规律仍然占主导作用。新物种（智人3.0或4.0版本？）的有机体在身体、寿命和体能方面仍然存在限制，也许极限值更高，但毫无疑问仍然存在极限。就像树不能长到天上。”
这个结论可能会使读者放弃乌托邦式的长生不老的幼稚幻想，但是人类可以在未来变得更成熟，并从中获得慰藉。换言之，我们可以共同采取行动，提升因环境退化而导致的寿命限制。
环境因素限制了人类寿命的极限，但是它也可以使这个极限升高。Toussaint和Marck说：“我们是否能够逆转这个过程，怎么做？很明显，我们需要花一些时间，弄清楚哪些环境因素处于危险中，而哪些因素已经定型了无法再轻易逆转。如果我们考虑到二氧化碳影响的时间尺度，那么二氧化碳导致的全球变暖和水平面上升应该会持续上千年。”
他们继续说道：“如果我们继续保持乐观，认为人类行为带来的有害影响（气候等）可以被逆转，那么就没有理由相信，平均寿命和其他活动指数在到达另一个峰值时不会再继续增加。”
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