（文章来源《院士讲科学》，该书由《知识就是力量》杂志社总策划，科学普及出版社出版）
专家：安继刚，核技术应用专家，中国工程院院士，现任清华大学核能与新能源技术研究院核技术研究所研究员、博士生导师、所长。
1945年8月，美国用两颗原子弹轰炸日本，开启了核武器时代。在战场之外，核技术却并不是扮演着毁灭人类和文明的角色哦。
从20世纪50年代的核电站开始，人类一直致力于将核能用于和平目的。如今，民用核技术已经在工业、安检等多个领域广泛应用，成为现代产业体系的重要组成部分，我们一起来看看核技术在工业、科研、公共安全领域的应用吧。
核技术用于工业
除了以核电站直接产生能源，核技术在工业生产中还有很多用武之地。使用射线进行精密测量和探伤，已经成为一门学问，并在工业生产中广泛应用。
比如，钢厂在制造钢板，也就是轧钢的时候，需要精确测量钢板的厚度。此时的钢板是红热状态，温度很高，轧钢机的运转速度也很快，因此不可能进行人工测量。根据对射线的研究成果，钢厂引入了用射线测量厚度的系统。这套系统的原理，就是钢板对射线的吸收作用。随着钢板厚度的增加，它吸收的射线会增加，这就意味着布置在钢板一侧的射线源发出的射线，被另一侧的接收端收到的射线量会减少。根据这一测量结果，系统就会自动调整轧辊，来确保钢板厚度处于误差允许的范围之内。
在工业领域还有一种比较常见的基于核技术的测量手段，就是核无损检测。一个金属工件做出来之后，我们需要知道它里面有没有缺陷，比如是否有砂眼、裂纹。这种内部缺陷，从表面上看不出来，却可能导致工件在未来的应用中迅速损坏；锯开工件可以看出来，但锯开之后工件就报废了。那么，是否有一种不破坏工件本身，但又知道它内部有没有缺陷的方法呢？核无损检测就提供了这样的可能性。这种检测的原理，就是运用射线的穿透性，与医院放射科的X光片等医学检查手段近似。医生对患者进行体检，并不需要真的切开皮肉就能发现病灶；工业上的核无损检测也是同理。
位于北京市房山区的原子能研究院，被誉为中国核能研究的“老母鸡”（供图／马之恒）
核技术用于科研
也有一些时候，核无损检测可以被用于科研，揭开某些技术秘密。比如说，想要了解某种进口柴油机上一个有复杂内部结构的铸件，以便国内在未来研制柴油机的时候进行参考，但又不想因此毁掉一台珍贵的进口柴油机，就可以使用核无损检测的方式，像医院放射科的CT机那样，为这个铸件拍摄CT，反推它的内部结构，并形成可供研究和仿制的三维图像。
核技术保卫公共安全
在反恐领域，核技术有很多应用的实例。例如，恐怖分子试图走私武器进入中国西北边境，曾经选择运送羊毛的卡车，将他们的武器装在某一个羊毛包里来逃避检查。由于一辆卡车上会运送数百个羊毛包，逐一打开检查很难实现，因此海关工作人员只能用钢钎捅羊毛包的方法，检查羊毛中是否夹带武器。这样的做法不仅低效而且很危险，因为钢钎有可能捅到武器或者爆炸物。但如果使用基于钴-60放射源的检测系统，就可以实现对车辆的非接触检测，每45秒检测一辆车，而且没有遗漏。
同样的检测方法，也可以发现走私团伙或盗猎者偷运的野生动物制品。走私者曾经使用一种特殊的双层油箱夹带违禁品，在油料里面会有一个专用的夹层。但如果使用钴-60射线进行检测，就可以发现液体内部不正常的空腔，从而拦截当事车辆并进一步检查。2000年10月27日，海关人员曾在中国与哈萨克斯坦接壤的霍尔果斯口岸，用钴-60射线检测设备截获过被藏在双层油箱里总重达156千克的走私羚羊角。
