嘉靖帝的三位皇后:一个吓死,一个幽死,一个活活烧死

在历朝历代皇后中,明嘉靖帝的皇后大概是最惨的。三位皇后,一个吓死,一个幽死,一个活活烧死,这一切均拜嘉靖帝所赐。

嘉靖帝,即明世宗朱厚熜,明朝第十一位皇帝。按说,世宗是没资格当皇帝的,但孝宗独子(一子早死)、武宗无子的特殊背景,硬是把这位宪宗的庶孙推上了皇位。正德十六年(1521年)四月,十五岁的世宗即位。

世宗登基后,大婚之事随即被提上议程。同年年底,在孝宗遗孀张太后的主持下,一批“父母行止端庄、家法齐整女子,年十四、十五,容貌端洁、性资纯美、言动温恭、咸中礼度者”(《明世宗实录》)报名在官,进入海选。经过张太后挑择和裁决,三名优异者当选,一为陈氏,一为文氏,一为张氏。

嘉靖元年(1522年)九月,陈氏被迎入宫中,立为皇后;十月,文氏封恭妃,张氏封顺妃。此后,一后二妃相安无事,与世宗共同生活了七年。

嘉靖七年(1528年)十月,陈皇后已怀孕数月,世宗不免经常召幸文、张二妃,二妃也极尽奉承。一天,世宗与陈皇后同坐闲聊,文、张二妃进茶,世宗当着陈皇后的面与二妃暧昧,陈皇后不高兴,把茶杯重重地放下,转身就要离开,“帝大怒,后惊悸,堕娠崩”(《明史·后妃传》)。

世宗的一阵怒火,吓得陈皇后流产,继而血崩不止,没几天就死了。这件事,貌似陈皇后吃醋引起世宗发怒,其实不然。陈皇后死后两个月,世宗对大臣说,“前者初婚之期,皆是宫中久恶之妇所专主而为,……今若又使与此事,则不如不必继立”(《明世宗实录》)。世宗所说的“宫中久恶之妇”,显然是指操纵朝政的张太后。世宗明确表示,如果张太后再插手选后,他宁可不再立后。

陈皇后是张太后主持所立,非世宗所愿。陈皇后之死,当是世宗发泄对张太后的不满而迁怒于之,是政治斗争的牺牲品。为了发泄对张太后的不满,世宗下令降低陈皇后的丧葬规格,“帝素服御西角门十日,即玄冠玄裳御奉天门,谥曰悼灵,葬袄儿峪。葬之日,梓宫出王门,百官一日临”(《明史·后妃传》)。

陈皇后死后,顺妃张氏被继立为皇后。世宗对张皇后情有独钟,一直夸她“克尽礼道,性资端慎,淑德允谐”(《明世宗实录》)。上位后,张皇后对世宗协助很大,是公认的贤内助。

嘉靖十三年(1534年)正月初六,世宗突然下诏,废掉张皇后,原因是张皇后“近乃不思敬巽,罔顾承乾”(《胜朝彤史拾遗记》),其实这不过是世宗强加给张皇后的罪名,根本问题还在那位“久恶之妇”张太后。

张太后有两个兄弟,一个叫张延龄,一个叫张鹤龄,二人仗着皇亲国戚的身份和张太后的庇护,为非作歹,多次被弹劾,最终下狱。张太后命人给世宗传话,放掉张延龄兄弟,世宗没有答应。无奈,张太后便找张皇后帮忙,张皇后在新春初五晚宴上替张太后传话,世宗大怒,第二天就将其废黜。

应该说,张皇后被废,仍是世宗与张太后政治斗争的牺牲品。张皇后被废后,幽禁于别宫,于嘉靖十五年(1536年)闰十二月悲惨死去。

废掉张皇后不久,同年正月十五日,世宗立九嫔之一的方氏为第三任皇后。方氏于嘉靖十年(1531年)入宫,对世宗言听计从,照料周全,经常得到褒奖。嘉靖二十一年(1542)十月,壬寅宫变,世宗在睡梦中差点被宫婢杨金英等人勒死,“赖后救得免”。事后,世宗因“病悸不能言,后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市,并诛其族属十余人”(《明史·后妃传》)。

端妃,即曹端妃,与方皇后同时入宫,为世宗生下两位公主,很得宠。壬寅宫变,曹端妃并不知情,皇后方氏趁着这个机会想要打击报复敢于自己争宠的端妃,便栽赃给了端妃,导致端妃被方皇后下令凌迟处死。“久之,帝始知其冤”(《明史·后妃传》)。

嘉靖皇帝听闻之后非常生气,但是并未有所动作。曹端妃之死这件事,为日后方皇后之死埋下伏笔。直到五年后皇后的寝宫的坤宁宫发生大火,皇帝阻止了前去营救皇后的宦官,将皇后活活烧死在宫中。“宫中火,中宫请救后,上不应,后遂崩”(《胜朝彤史拾遗记》)。方皇后,竟在烈火中挣扎惨死。

许多史学家都认为这把火本来就是皇帝指使人放的。

明世宗嘉靖皇帝一连害死了自己的三位皇后,真是连禽兽都不如。后来经“壬寅宫变”幸得未死,他被吓得失魂落魄,躲在西苑,设醺炼丹,迷信几个道士的邪说,养生修道,二十余年不敢回大内,置朝政于不顾。

最终,他也因为服用了太多丹药,中毒而死,终年60岁,庙号世宗,葬于北京十三陵之永陵。