杨家将，在我国可谓家喻户晓。特别是明清两朝，有关杨家将演义小说和杨家将戏曲剧目非常多。其中，杨家将中的杨宗保是佼佼者，民谚有“少年要比杨宗保”的说法。
但是，历史上真的有杨宗保这个人吗？
我们先来看看《宋史》，里面记载了杨家将三代抗辽，不过只有“杨业的儿子杨延昭（本名延朗）……杨延昭的儿子杨文广”，“杨延昭有子名宗保……于史无征”等记录，而并没有杨宗保的文字记录。
于是，有人将《宋史》与民间杨家将故事联系起来，认为杨宗保就是杨文广。如民间传说杨延昭有子名宗保，杨宗保故事出现于明万历二十一年（公元1593年）唐氏世德堂刊印的《南北两宋志传》，而《宋史》则于元代完成，因此，这些学者就认为民间故事与戏曲剧目所传杨宗保，就是杨文广。
实际上，明清两代，戏曲舞台上以杨家将为题材的剧目就有三百六十出之多。
杨宗保扬名于明清两代，是有历史原因的。
尤其是明朝中后期，明朝政府内外交困，与宋朝时的局面十分相似，杨家将成了借古言今的最好武器。当然，明政府也十分推崇杨家将，希望借此巩固忠君思想。于是，许多民间艺术家在传说和戏曲的基础上，改编出历史演义小说，如明代纪振伦的《杨家将通俗演义》……时至今日，京剧和其他地方剧种还经常上演《四郎探母》、《穆桂英挂帅》等剧目。
清代以后杨家将故事更加精彩绝伦。据《杨家将演义》改编的还有《北宋金枪全传》、《两狼山》、《天门阵》、《十二寡妇征西》、《平闵十八洞》（即《杨文广征南》）等中长篇小说。此外，《说呼全传》、《万花楼》、《说岳全传》诸书中也穿插了一些杨家将人物的故事。
实际上，杨宗保乃文人之杜撰，不可信。
