中国古代都崇尚以礼治天下。在士大夫阶层中，几乎要求每个人都得用礼义廉耻作为行动准则。而讲礼仪，最基本的就是从衣着打扮开始。当两个人会面的时候，穿戴整洁那就是对彼此最起码的尊重。如果是下级见上级，那就更需如此。
当时的官员们在正式场合穿戴衣服除了必须要整洁外，穿的还比较多。以清朝为例，大臣在进宫时候除了必须要穿朝服外，里面都还穿着一身中衣，也就相当于我们现在的内衣。这要是在天气冷的时候，到还好说。可是每到夏天，那就简直是活受罪。不过再热也得忍着，总不能像山野村夫那样“赤膊上阵”吧。况且皇帝也是这样的穿着，同样要忍受酷热。
不过，凡事总有例外。也并不是每个大臣都那么遵守规矩，尤其是在没被其他人看见的时候，偶尔犯规就在所难免了。清朝康熙年间，就发生了一件著名的“御前失仪”之事。
清朝时期，紫禁城中的南书房是皇帝文学侍从值班的地方。皇帝经常会在此和翰林院词臣们研讨学问，吟诗作画。由于在南书房里能和皇帝近距离接触。因此，能被选进南书房对大臣而言，是一件无上荣耀的事情。
1702年（康熙四十一年），经大学士李光地推荐，苏州名士何焯被选入南书房供职。何焯为人耿直，通经史百家之学，颇受康熙帝的赏识。
有一年夏天，天气非常炎热。南书房位于紫禁城的中间，通风条件不够理想，相比周围其他地方就要更热了。当时何焯正一个人在南书房当班，由于天气实在难以忍受，他看看周围反正也没什么人，于是就干脆脱光了衣服坐在里面办公。可他万万没想到，他才刚脱去衣服，康熙皇帝就在一群大臣的簇拥下来到南书房。眼看穿好衣服已是来不及了，可也不能衣冠不整地面见皇帝，于是何焯急忙钻到墙边的炉炕里。
本来就是大热天，何焯躲在狭小的炉炕里更是汗如雨下。可康熙却在南书房待了好长一段时间，何焯差点就热晕过去。等了很久，外面终于只有几位同僚的声音了。何焯用吴语问外面的同僚：“老头子去否？”可没想到康熙竟然还在南书房中，而且虽然何焯问的是地方话，但这句话的意思，康熙却听明白了，顿时龙颜大怒。何焯急忙从炉炕中爬了出来。本来康熙很生气，可看到何焯灰头土脸的样子，倒是觉得有点好笑，怒气也散了一半。还没等康熙开口，何焯马上就脱口而出说道：“老天不老却叫老，万物之首叫做头，父天母地就是子，我不是有心诽谤皇上的。”康熙虽然知道何焯是在胡说八道，但看他解释的合情合理，心里也很赞赏何焯能在这样的情况下急中生智，于是便原谅了他。
这个南书房中的典故在后来广为流传。可不知道什么时候起，故事的主人公从康熙、何焯变成了乾隆、纪晓岚。事实上，乾隆的气度远不如康熙，这事情要是真发生在乾隆身上，恐怕敢背后称他“老头子”的大臣，就要大难临头了。
