20世纪40年代，日本建造了几艘巨大的商船用于远洋运输，其中最为出名的恐怕就要属“阿波丸号”。
阿波丸号，船长154.9米，宽20.2米，深12.6米，总吨位11249.4吨，是一艘具备轻型航母性能的远洋商船。
阿波丸号在1943年3月5日下水之后曾多次受到炸弹的爆破和美军鱼雷的攻击，但它依然完成了任务，因此被日本军方誉为“不沉之舰”。
1944年，美国和日本达成一个对日占区人员提供人道主义援助的协议。因此，阿波丸号得以多次往返于日本——新加坡航线，而免遭受美军打击。不过，日本凭借阿波丸号的特殊身份，经常在船里偷运战略物资，而按协议要求，阿波丸号只能运送人道救援物资。
1945年3月，阿波丸号携带着2009名乘客（含船员），40吨黄金、12吨白金、40箱左右的珠宝和文物、3000吨锡锭、3000吨橡胶以及数千吨大米，从新加坡起航准备返回日本。不过当船行至中国福建省平潭牛山岛以东海域时，被正在该海域巡航的美军潜水舰“皇后鱼号”发现，后遭到四枚鱼雷袭击。三分钟后，阿波丸号沉入海底，船上仅有一人生还。
阿波丸号被迅速击沉留下了重重谜团，它曾被美军潜艇鱼雷击中前舱，依然带伤完成任务。但这一次，四颗鱼雷令它在短短三分钟内就完全沉没，巨大的差异令人怀疑。据日本原陆军中将稻田正纯后来猜测，阿波丸号很可能配备了自爆装置，并在被击中后实施了自我爆破。如果真如稻田正纯所说，那阿波丸号到底是为了掩盖什么秘密呢？当时美军曾派船试图营救阿波丸号上的落水者，但他们却集体拒绝营救。唯一的生还者田勘一郎，始终对那天夜里所发生的真相保持沉默。
阿波丸号被击沉后，日本政府立即就此事提出抗议，指责美军违反协议攻击商船，并要求赔偿。而美方则辩称当时是深夜，海面能见度极低，从声纳判断以为是一艘军舰。最后，美国政府承认对击沉阿波丸号负有责任。但对于赔偿问题，美国政府希望在战争结束后以战胜国身份再解决，以取得更多主动权。
结果此事拖了几年后，日本却宣布正式放弃因阿波丸号被击沉而产生的各项要求，并自己出钱抚恤死难者家属。
日本的这一转变引起了轩然大波，许多人都不明白为什么日本人的态度会突然发生一百八十度大转弯。据多方资料显示，阿波丸号上除了藏有大量黄金、白金、工业钻石等物资外，还有许多重要文物，其中包括了堪称无价之宝的北京人头盖骨。
1977年至1980年，中国对沉入海底的阿波丸号船体进行打捞。总共捞起锡锭、橡胶、水银、铌钽、云母、光化玻璃等物资5418吨，总价值5000多万元人民币。另外还打捞起日本人的尸骨368具，由中国上海市红十字会交还给日本红十字会。
在那次打捞作业中，并没有发现沉船上黄金的踪迹，而据资料考证，阿波丸号上确实携带了40吨的黄金，至于这些黄金到底下落如何？目前只能成为一个无法解答的谜团。鉴于当时海底打捞技术并不是非常成熟，阿波丸号上许多秘密或许还隐藏在深海之中等待我们去寻找答案。
