在肯尼亚西部，鲁道夫湖（今天已被命名为图尔卡纳湖）以西，曾经生活着可怕的沙漠袭击者——图尔卡纳人。他们起初并不在肯尼亚生活，而在乌干达北部和苏丹南部地区。19世纪初，他们不断向东部和南部扩张，并且征服了大片的领土。根据图尔卡纳人自己的说法，他们本来的目的是为了捕捉牛来替代他们在频繁干旱中的损失，并且跟随一只任性的公牛来到了肯尼亚地区。
图尔卡纳人拥有着高超的生存技能，强健的身体素质和强大的扩张欲望。他们会养牛，住在最简单的牛皮和茅草搭建的房屋，当地出产的鱼、鳄鱼以及包括蜥蜴和蛇在内的其他野生动物也是图尔卡纳人传统的食物。
拔除门牙在图尔卡纳人中很常见，大多数人小时候就拔掉了两颗下门牙，这种做法起源于对锁颚（一种会导致颚肌肉严重痉挛，使受害者难以张开嘴巴的严重疾病）的预防性拯救措施。当有人患病时，流食依旧可以从拔掉门牙的空隙倒入患者嘴里。虽然这样的病现在很少，但图尔卡纳人仍然坚持了这样的习惯。
图尔卡纳人没有私有财产的概念。他们认为土地上的所有牲畜他们都有任意夺取的权利，而且年轻人应当为了追求战利品而死。几次之后对方也用同样方式夺取图尔卡纳人的牲畜，使整个盆地民族冲突不断加深。这也成就了图尔卡纳人的格言：图尔卡纳不断保持警惕。
▲图尔卡纳武士
战争成为图尔卡纳人传统生活的重要组成部分，也是年轻人的主要职业。图尔卡纳男子以战斗技能为傲，而武器即是一个人荣誉的象征，也是通过掠夺和扩大其领土来增加牲畜数量的实用工具。图尔卡纳人传统的武器包括矛和盾，除此之外还有手腕刀、手指刀等各种具有民族特色的武器。
图尔卡纳人的矛很长。平均长度在8英尺左右，在1899年甚至由有人目睹到一名“巨人”酋长持有长度超过12英尺长的长矛。矛头在不使用时套着皮革护套，以保持锋利。
图尔卡纳人的水牛皮盾牌相当小巧轻便，适合图尔卡纳喜欢的冲锋战术，也可以用作进攻武器。也有部分图尔卡纳人喜欢使用夸张的全铁制盾。
手指刀
大型的图尔卡纳手指刀被称为ngigolio，由粗铁锻造而成，因此表面凹凸不平。 英国在殖民统治期间禁止制造和穿戴这些物品，因为它们在近距离战斗中被认为是致命的。
较小的手指刀被称为“corogat”。手指刀通常由钢丝弯成或者由钢片打制而成，制刀的任务仅限于部落的男性成员。手指刀一般佩戴在右手的中指，且没有外护套。手指刀的用途非常多样，可以作为装饰物，可以当做简单切割的工具，可以在吃肉时用作刀或叉，也可以作为武器，在近战时挖出对方的眼睛。除此之外，手指刀还可以用作拔除门牙的工具，拔牙通常由被称为“ekalokon” 的专职拔牙人进行。
手腕刀ararait
在图尔卡纳地区，最负盛名的武器就是手腕刀。手腕刀被图尔卡纳人被称为“ararait”。这种刀像是一个具有平坦的上下表面的金属盘，外边缘是一圈锋利的刀刃，中心有一个椭圆孔以容纳手腕，内圈有皮革条保护手腕。 另外一条皮革带平时包裹在外边缘保护刀刃，战斗时移除。在图尔卡纳地区，刀具通常由男性穿戴在右边。这种刀的变种在非洲东北部的广泛地区很受欢迎，而且男女都可以穿戴。
手腕刀是重要的战争武器，欧洲殖民者记载了他们目睹到的手腕刀作战的场景：“（手腕刀）是我见过的最凶狠的武器. . . .在扔掉了他们的矛之后，他们在一秒钟之内卸下了刀鞘并贴近到敌人身边，精准的划开敌人的喉咙，并顺势一推完全脱离。”
除此之外手腕刀还有其他一些用途，比如切割食物。手腕刀也可以解决部落内的分歧。因为图尔卡纳人的传统禁止用矛杀死同一部落的人，所以他们一般用手腕刀来进行决斗，以武力结束内部争端。
▲使用腕刀决斗的组图
由于能够在恶劣的条件下生存，保持强大的战斗力，并且有更加优秀的战争手段，更好的武器和军事组织，大批当地的原住民被图尔卡纳人征服。到19世纪90年代，图尔卡纳盆地已经几乎被图尔卡纳人完全占领。1895年，英国政府接管了以前由破产的英国东非公司（Imperial British East Africa Company）管理的领土—肯尼亚。1900年，英国派遣一支考察队前往图尔卡纳地区，但遭到图尔卡纳人的袭击，只有一个人生还。直到第一次世界大战爆发之时，图尔卡纳地区仅有很小一部分被纳入英国的直接殖民统治之下。为了对付顽强的图尔卡纳人，英国人实行蓄意隔离政策。这导致肯尼亚独立之前，图尔卡纳地区都是肯尼亚最边缘化和不发达的地区之一。
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