在航母的发展史上，日本和美国、英国一样是最早发展航母的三个国家，在航母建造方面有着自己的特色。其中就属赤城和加贺号的三段式飞行甲板甲板最为特别。
▲旧日本海军最初的“航母”若宫号，是旧日本海军航空兵起点，严格意义上本舰并不算为航母，因为她只能携带水上飞机，所以是一艘水上机母舰。
1922年2月6日各国签订新的海军条约《华盛顿海军条约》该条约不但对主力舰进行限制，还对新兴航空母舰也进行了限制。根据条约第一章第九条规定，“各国可以在不超过规定的航空母舰总吨位的情况下建造两艘33000吨级的航母。”因此日本海军觉得把因为条约而废弃的两条天城级改造成航空母舰。
▲华盛顿会议开幕场景
但是1923年9月1日的关东大地震中，在横须贺海军工厂中准备接受改造的天城号受到总创，龙骨扭曲难以修复。为此，旧日本海军将同属于条约规定废弃的加贺号，拿来顶替天城号进行航空母舰化的改造。
▲因为大地震严重损失的天城号，上图是正在解体中的天城，于1924年3 月拍摄于横须贺工厂。
加贺并不同于天城级，天城级是日本海军八八舰队计划中的战列巡洋舰，而加贺则是长门级战列舰的改进型属于战列舰。相对于战列巡洋舰，战列舰为了舰体稳定性，舰体的长宽比一般都是较小的，这就是为什么战列舰看起来又粗又短。同样为了稳定性，战列舰的主机输出功率会比其他舰种低10％左右。所以相对属于战列巡洋舰的赤城号（天城级二号舰）来说，加贺纯在着舰体较短，航速较低的弊端。
▲1927年正在横须贺海军工厂进行航空母舰化改造的加贺，此时还没安装飞行甲板正在铺设飞行甲板支架。
加贺和赤城，在1925年4月22日分别在横须贺工厂和吴工厂下水。在飞行甲板的设计上，两舰并没有延续早在1922年就完工的凤翔号航母那样的全通式甲板，而是采用与英国暴怒号类似的三段式甲板。与现代航母飞行甲板不同的是，三段式甲板一共有三层。
▲停泊时的赤城号三段式的飞行甲板清晰可见，在赤城号不远处一名穿着和服的女子正在注视着她。
赤城号最初设计三段式甲板的时候，希望通过使用多层的飞行甲板配合使用来更有效率的起降飞机。
最上层飞行甲板为起降两用长190米、宽30.5米，设有两座升降机，最前部为大型升降机长13米、宽11.8米，用于大型飞机。后部为小型升降机，长12.8米、宽8.4米，用于中小型飞机。
中部飞行甲板长15米、宽17.2米，与上层机库相连飞机可以直接从机库起飞。让人想笑的是中部飞行甲板的宽度比长度还要大，计划用于起飞小型飞机。可是想法很美好现实很残酷，由于甲板长度过短即使直接从机库起飞，距离也远远不够，甚至连小型双翼机都起飞不了。所以再建造的时候中层飞行甲板甲板就被封闭了，改为搭载三年式200毫米舰炮的火炮甲板，目的是为了在遭遇敌方巡洋舰时有一定的自卫能力。
▲赤城号航母，中部火炮甲板前的两座双联装的三年200毫米舰炮清晰可见
下层飞行甲板长56.7米，宽22.9米，同时与中层机库相通，用于机体较大的鱼雷机起飞。
和飞行甲板一样，赤城号的机库也分为三层，上部机库位于上层飞行甲板正下方高5米。由于《华盛顿海军条约》限制航母的排水量，日本海军将上部机库做成“敞篷”式的没有安装侧壁，四面通风，日本人将其称为战时收容所，在此停留的飞机和弹药，不算进排水量内达到蒙混过关的目的。在完工服役后，其加装了侧壁，成为真正的机库。中部机库在上部机库的正下方高6.4米，下部机库则是在中部机库的后下方高5米，面积约为中部机库的一半，中下两层机库都为封闭式机库，中下部机库通常存放备用机。前部的升降机只贯穿中部和上部机库，而后部升降机则贯穿三层机库。与上、中两层机库分4个库区不一样的是，下部机库只有一个库区。
加贺号的改造与赤城号类似，但是由于舰体较短所以位于舰尾的上层飞行甲板支撑柱只有一组，同时和赤城集中在右舷中部排烟的方式不同加贺号是集中在舰尾排烟的，这两点也是加贺和赤城最主要的方式。
▲加贺号俯视图
1928年3月赤城号正式服役，同年11月加贺也编入第一航空战队正式服役。赤城和加贺与美国由战巡改造的列克星敦号(Lexington CV—2)和萨拉托加号（saratoga CV—3）并称为四大航母。
▲1933年2月2日行驶出珍珠港准备参加演习的列克星敦号与萨拉托加号航母
加贺号与赤城号分别在1934年和1935年进行现代化，主要是撤去无用的三段式飞行甲板，改为全通式飞行甲板（单层飞行甲板）。
▲现代化改装完毕的加贺号
加贺号参与了上海事变和侵华战争，1937年9月22日和23日，加贺号上起飞的舰载机在有日本陆基飞机的配合下，击沉了当时中国军队部署在长江上两条吨位最大的军舰——宁海号和平海号轻型巡洋舰。1938年加贺号两度赴华南海域作战。
▲1937年10月14日正在华南海域支援陆军的加贺号，正在回收一架96式舰攻。
之后，加贺与赤城组成一航战（第一航空战队），参加了偷袭珍珠港的行动，赤城担任一航战旗舰。1941年11月22日，一航战携带着专门为此次任务研制的浅水鱼雷，集结在择捉岛单冠湾。12月7日凌晨，一航战的舰载机组成了第一波攻击的主力。其中加贺号起飞的26架97式舰攻在桥口乔少佐指挥下，击沉了俄克拉荷马号（oklahoma BB—37）战列舰，水平轰炸机队则击伤了亚利桑那号（Arizona BB—39）战列舰，26架99舰爆机队则攻击了试图逃出珍珠港的内华达号（nevada BB—36）战列舰，迫使其搁浅。而赤城号起飞的27架97式舰攻在村田重治少佐的指挥下，击沉了西弗吉尼亚号（west virainia BB-48）战列舰和加利福尼亚号（California BB-44）战列舰。
▲1941年11月6日一航战在进行偷袭珍珠港前的最后一次演习，该图片在赤城号甲板上拍摄，后方为加贺号、苍龙号、翔鹤号、瑞鹤号航空母舰
1942年中途岛海战爆发，战斗中赤城号中部升降机附近被两枚454千克的航弹命中，并诱爆了堆积在机库的弹药，导致赤城号燃起大火，中弹二十分钟后舰长青木泰二下令弃舰。6月5日凌晨，第四驱逐舰队的岚、野分、荻风、舞风，四艘驱逐舰奉命向赤城号漂浮的船壳发射了鱼雷，其中有三枚命中。1942年6月5日4时55分，当时日本海军最大的航空母舰消失在北纬30度30分、西经178度08分的海面上。全舰263人阵亡，于1942年9月25日除籍。
▲6月4日上午赤城号正在进行高速机动规避美军的轰炸，其身后的是野分号驱逐舰。
加贺号被命中4枚227千克的炸弹，前中后段飞行甲板各命中一枚，还有一枚命中舰桥，舰长冈田次作及其参谋等全部殒命。甲板上堆积的炸弹和燃料车被引爆，在猛烈的冲击下飞行甲板坍塌，全舰被烟雾笼罩全舰。下午14时左右，加贺号主机停转全舰电力丧失。当时舰上最高长官，飞行长天谷孝一中佐下令弃舰。最终加贺于19时25分随着两声剧烈的爆炸后消失在北纬30度20分、西经179度17分度的海面上，包括舰长在内的800余人阵亡，于1942年8月10日除籍。
▲6月4日上午10时20分左右来自企业与大黄蜂的俯冲轰炸机投放的炸弹，命中了赤城、加贺、苍龙三艘航母。
▲赤城号油画
