近日，科技日报记者的一篇报道《我国首次在东太平洋开展海洋微塑料监测》，提到了一种新兴污染物——微塑料。
什么是微塑料？它有什么危害？目前国内外研究水平如何？
微塑料带来多重问题
2015年，华东师范大学关于食盐样品含有微塑料的学术论文，被国内外媒体广泛转载，引发公众对微塑料问题的关注。
“实际上，其他沿海国家在啤酒、蜂蜜、食盐、贝类等食品中也检出过微塑料，虽然尚未有微塑料影响人体健康的直接证据，但其对海洋生态安全的影响不容忽视。”国家海洋环境监测中心微塑料研究团队的高级工程师张微微告诉科技日报记者。
2004年，发表在Science的一篇文章首次提出微塑料的概念。目前学术界对微塑料的尺寸还没有共识，但通常认为是粒径小于5毫米的塑料颗粒，它也被科学家形象地比作海洋中的“PM2.5”。
微塑料本身含有增塑剂，并能从环境中吸附有毒有害物质，浮游动物、贝类、鱼类、海鸟和哺乳动物等不同营养级海洋生物摄食后，将影响生长、发育和繁殖等。此外，微塑料还涉及跨界污染、国际海洋治理等诸多问题。
海洋鱼类的“致命杀手”
在自然环境中，微塑料近乎坚不可摧。它们借助垃圾，如塑料袋、塑料包装和其它被丢弃的方便材料进入海洋。由于废物处理系统和污水流出口的不完善，这些“大批量”的微塑料最终流入海洋。
2016年1月，艾伦·麦克阿瑟环保基金会（Ellen MacArthur foundation）公布的“塑料经济”报告中提出，过去五十年中，塑料使用量增长了20倍，并且有望在接下来的20年里再翻一番。据预计，到2050年全球塑料产量将增加3倍，高达11.24亿吨。
据估计，每年有至少800万吨的塑料垃圾流入海洋，海洋中目前有超过1.5亿吨的塑料垃圾；到2025年，海洋中的鱼类和塑料垃圾所占的比例为三比一；到2050年，塑料垃圾会比鱼类还要多。
除了塑料垃圾外，微塑料的另一个来源是微型柔珠（Microbeads）。微型柔珠是一种合成的塑料珠，常常用于如洗面、磨砂用品和牙膏等化妆品和个人护理品，用以去除角质。
在人们使用化妆品和护理品后，微型柔珠会很容易进入下水道，被直接排入污水系统，污水处理厂的水处理设施很难过滤这种细小的塑料颗粒。随后，这些污水被排放到海洋中。就这样，微型柔珠可以在海洋中“保存”几十年。
尽管微塑料受到越来越多的关注，但是它们造成的影响是难以衡量的。已经在海鸟、鱼类和鲸鱼的体内发现了塑料中的小颗粒。2009年，美国加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所组成的“斯克里普斯塑料富集环境考察队”，在北太平洋副热带环流东部海域采集了27种共141个鱼类样本。
结果发现，约有9.2%的样本胃里检测出了塑料残渣。海洋动物吞下了这些材料，但是却无法消化它们，从而导致其在消化道的累积。一旦这些鱼类被人类食用，也会对人类健康和安全产生严重的危害。
我国已启动微塑料监测
7月，我国第8次北极科学考察队启航。本次北极科学考察是我国首次执行北极业务化观测任务，微塑料首次被加入监测项目。这也意味着我国将微塑料监测拓展至亚北极和北极海域。
张微微告诉记者，国家海洋局2016年启动了我国近海的微塑料监测工作。在今年开展的中国大洋第44航次、45航次、46航次、47航次中，我国将首次开展大洋环境的海洋微塑料监测工作。
“极地和大洋航次微塑料监测工作的启动，将有力提升我国在海洋垃圾和微塑料领域的国际影响力，推进我国海洋微塑料监测融入全球海洋微塑料监测和国际治理。”张微微说。
诸多问题待解
早在上世纪70年代，科学文献首次提到了海洋塑料垃圾问题，但并未引起足够重视。本世纪初，随着令人震惊的太平洋 “塑料垃圾带”、无处不在的微塑料及其对海洋生态系统潜在影响的报道，社会对海洋塑料垃圾的研究和关注复苏。
在2014年召开的首届联合国环境大会上，塑料垃圾污染被列为全球亟待解决的十大环境问题之一。2015年召开的第二届联合国环境大会上，微塑料污染被列入环境与生态科学研究领域的第二大科学问题，并成为与全球气候变化、臭氧耗竭和海洋酸化并列的重大全球环境问题。
“微塑料蔓延至全球海域，但目前对微塑料的海洋环境行为、生态毒性及作用机制的认识尚不完全清楚。”在张微微看来，这也让微塑料成为国际海洋生态学与环境科学研究的热点和前沿领域。
近年来，国家海洋环境监测中心依托国家重点研发计划课题、海洋公益性行业科研专项、国家自然基金等项目，开展了海洋微塑料监测技术、微塑料生态环境效应等研究，近日还成立了海洋垃圾和微塑料研究中心。
“我们将主要开展海洋垃圾和微塑料标准化监测技术方法研究，为我国海洋垃圾和微塑料监测提供统一的技术方法，并将组织开展我国管辖海域海洋微塑料监测，尽快摸清我国海洋微塑料分布特征。同时开展微塑料的海洋生态毒理学和生态风险评估研究，以及大洋与极地微塑料监测和调查等工作。”张微微说，这将为我国海洋塑料污染管理提供技术支撑，为深度参与国际治理提供坚实的技术保障。
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