大多数的父母会被宝宝的体重假象所误导。当看到一个长得胖嘟嘟的孩子时，常常会说：孩子养得真好，营养好吧。而看到一个瘦小的孩子时，直觉上担心这孩子是不是营养不良。那么到底什么才算营养不良呢？
营养不足&营养过剩都是营养不良！
许多父母担心自己的孩子过于瘦小营养不良，这也反映出以往一个刻板的画面，认为一个非常瘦小薄弱的人，就有所谓的营养不良。事实上，这并不完全准确。
1.营养不良严重威胁着人类健康
营养不良一直是几个世纪以来，全球性人类健康最严重、最大的一个威胁。
四、五十年前许多国家或地区，因物资缺乏，普遍出现热量和蛋白质摄取不足的营养不良问题，其外观就是瘦骨如柴，甚至非州贫穷地区孩子因蛋白质摄取不足腹部肿大。
而今物质生活条件大大改善，大部份的人都会认为现代人的营养好。其实也并不完全正确，无论在先进或发展中国家的营养健康问题，都是属于营养不良，只是问题的角度、层面不一样。
2.营养不足或营养过剩都是营养不良
首先要由营养不良的定义来加以解释，这包括两种完全相反的层面，营养不足或营养过剩都是称之为营养不良：
营养不足
所谓营养不良是指因为食物的供应不足，饮食中没有摄取足够的热量和蛋白质或是某些维生素矿物质，不均衡的情况下无法维护正常的生理现象与生长。这也可能是疾病的因素所造成，即使吃了，身体却无法加以吸收利用，导致体内营养素的存在量不足，而导致生理功能受影响，身体不能充分利用所摄取食物中的营养成分。
坏血病就是食物来源不足的典型例子之一：
坏血病是维生素C的缺乏症。虽然这是一种非常罕见的疾病，但仍然出现在某些人身上：
·通常是年长、长期酗酒者或居住在缺乏新鲜水果和蔬菜地区的人
·婴儿或儿童在采用某些特殊饮食，或外在环境因素影响下，也可能因维生素C摄取不足而导致坏血病。
营养过剩
大部分人对于营养不良的重点，都放在营养不足这个层面上，而忽略了营养过剩的角度。
患有肥胖现象的人，其热量的摄取普遍超出身体的需要，却缺乏维持身体正常功能所需要的维生素或矿物质的倾向。
然而摄取过多热量的同时也会消耗某些营养素，尤其是维生素B群，若没有适度的补充，会导致维生素B群缺乏：
·维生素B1缺乏会导致慢性疾病，其中之一是脚气病，这是一种神经系统会影响心脏血管的疾病。
·维生素B2缺乏会有喉咙肿痛、红肿和口腔或咽喉内膜肿胀、嘴角及舌头红肿溃疡 (口角炎) 、鳞状皮肤炎。
·维生素B6缺乏除了有维生素B2缺乏症状之外，还有神经性发炎。
·维生素B12缺乏会导致贫血。
现代人即使外表硕壮，但也极有可能已经处在营养不良的警戒边缘，却完全没有意识到营养不良的问题，直到严重的营养缺乏症状出现时才会注意到，例如癌症、心脏疾病或糖尿病。
