手半剑是十五世纪欧洲的主流武器，是欧洲剑历史上的里程碑。名称由来是欧洲称其为hand and a half sword，意思是柄长比双手剑短，比单手剑长，一只手加一半的柄长。其典型特征是有十字形护手，剑柄够长，可以双手持也可单手持的双刃直剑，一般长度为90 到 110 cm。
目前网上对手半剑有着很高的评价，称之为：“手半剑集阔剑的轻便，骑士剑的突刺，双手剑的劈砍、斩击，长剑的经典于一体，无论双手还是配盾都能发挥作用。一直统治中世纪战场直到中世纪结束。”听起来似乎是一款完美的万能剑，但是手半剑是否真的这么完美？如果真的这么完美，为何别的地区并没有广泛使用手半剑？
▲15世纪的手半剑
首先手半剑兴起已经是文艺复兴时期，谈不上一直统治中世纪战场。而且手半剑虽然也能单手使用，但是明显更适合双手使用。另外，手半剑即便是在欧洲也只是骑士们的副武器，士兵们很少配备这种武器。这也足以证明手半剑统治战场的说法过于夸大。可见，手半剑并没有优秀到没朋友的地步。
不过，不可否认的是，手半剑在15世纪的欧洲确实相当流行。很明显，一种武器的流行当然还是因为使用需要，而15世纪也是板甲开始流行的时期。这点看一下描述手半剑使用的绘画就能看到，双方基本都是身着全身板甲。这种情况下远程武器伤害有限，完全不需要使用盾牌。手半剑比双手大剑更方便携带，自然是负重已经足够高的欧洲骑士们的首选了。
总之，这些穿全身板甲的骑士才是使用手半剑的主要用户群。手半剑的形制也并非始终如一，而是不断改变改进的。在其最早出现的十三世纪，手半剑剑身有血槽，血槽使得剑身重量更轻重心可以更靠后一些。到了十四世纪初，此时剑身仍有血槽，但剑尖变得更加尖锐。到了十四世纪末，血槽被突出的剑脊取代，因为剑脊的强度更高，同时剑尖的尖锐程度和硬度有所增加。
但是穿着全身板甲的骑士们有时候握剑的方式也并不是握在剑柄上，而是一手握在剑柄上，另一只手则握在剑刃上（当然是戴铁手套）。这种握剑的方式被称作“半剑打法”，这也是因为当时手半剑剑刃的后30厘米，也就是被称作强刃的部分，常是不开刃的。所以骑士能手握半剑刺击板甲的缝隙，比如下阴或者膝盖下方或者锁甲部分，因此被称为“半剑打法”。而为了刺击甲缝，15世纪的手半剑的剑尖一般都会收窄变得很细很尖锐。
半剑打法还有很多倒持手半剑，使用剑柄上的配重球作为钝器打击对手的招式。为了配合这种招式，当时的手半剑的剑首配重球一般也会做得比较大，甚至带有尖刺。但实际上这种钝击对于全身板甲的骑士来说伤害效果有限，更多的是给自己创造机会，配重球用力砸在对手的头盔上时发出的巨大噪声会令对方头晕目眩。
而且还有使用剑的护手来攻击对手盔甲缝隙的招式，而这种一字剑格也会做得如同凿子一般。之所以采用这种奇特的攻击招式，是跟他们所穿的盔甲有着直接的关系的。我们现在看看欧洲传世的板甲的结构。
上图是15世纪比较流行的哥特式板甲，读者们可以注意一下肩窝那两个旋涡状的盘子状的护甲。那是为了防护腋下这种无甲覆盖部位的弱点的增强甲片。但是要穿上这种盔甲就会发现一个问题，那就是自己的两手无法合拢，根本无法做到两只手握住剑柄进行攻击。穿戴者想做个剑道双手持剑的姿势都做不到，因为肩关节那里的盘子状护甲挡住了肩部关节的活动范围。如果说这幅盔甲只是一个个例，那么我们再看看15世纪时期流行的其他款式的盔甲。
上图是15世纪比较流行的米兰式板甲，这幅图有着具体各部位护甲的分解图，可以看到右上角的肩甲具体结构。那么大的一个护肩，虽然没有两个圆盘挡住肩关节，但是对肩膀活动的限制更甚于圆盘护甲，并且还限制了举起手的动作。这样的肩甲想要做出剑道中两手握剑举过头下劈的动作一样做不出。因为那么大的护肩导致你无法把双手并拢举过头顶。
盔甲设计成这样，当然是因为当时穿着的全身板甲骑士不需要用双手剑，因为一来在马上基本无法使用双手大剑，并且更适合劈砍的双手剑对于板甲来说效果也极为有限。板甲甚至可以挡住早期火枪的射击，更不用说人力的硬劈硬砍了。只有钝击和刺进盔甲缝隙才能对穿着全身板甲的骑士造成伤害。可既然对抗全身板甲的骑士只能用刺击或者钝击，为什么不直接带个锤子呢？当然是因为穿着全身板甲骑士老爷们的主要对手并不是数量稀少的铁罐头，更多的还是没有护甲或者有限护甲的普通士兵。这样的话利刃显然更好用。
手半剑的优点也就是重甲可以用，无甲也能用，马上也能凑合用，步下也能凑合用。单手可以用，双手也可以用。这种较强的适应性就注定手半剑相对其他刀剑类武器具有较好上手的优点。
同时也衍生出无甲的手半剑的格斗技术，这种剑术可以追溯到1380年代的剑圣Liechtenaur理查德纳尔所教授的剑法，他将手半剑的起势分为四个基本势为：Ochs、Plfug、Alber和Vom Tag。它们分别是牛势、犁势、愚者势和顶势。在这里手半剑的握持方式才是双手都握住剑柄。所有双手握住剑柄的招式，古代的图像中都是以不穿盔甲的人物形象出现的。这套剑法也被现在的HEMA运动重新挖掘出来，导致大部分人都以为手半剑如同双手剑一般握住剑柄来进行攻击的。
在世界的其他角落，也有着类似手半剑这样的柄长的刀剑类武器。除了最著名的就是日本的打刀，清代衙役用的牛尾刀一般柄长正好够两只手勉强握持，比双手刀的柄短些，又比单手刀柄长些。但这并不是为了方便刺击，而是因为刀头较重，单手挥舞相对比较吃力的缘故。
▲清代牛尾刀
而到了火枪发展将全身板甲这样的重型盔甲彻底淘汰之后，士兵们穿起了军服，拿起了火枪，在无甲的情况下，刺刀代替了手半剑，而民间和少部分部队则选择了细长的刺剑来对付无甲目标。并且因为手甲的消失，剑的护手变得越来越复杂，对手部防御能力越来越高。一字护手的手半剑随着全身板甲被一同送进了博物馆中，彻底退出了军队列装的序列。
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