许多人可以选择要不要给子女们接种疫苗，但在这方面，蜜蜂似乎没有选择。每只蜜蜂在其孵化过程中就已具备对抗细菌的免疫力了，这能够保证它们在最终离开蜂巢寻找花蜜和花粉时免受威胁。研究者们已经探究出昆虫的接种过程。
文章的合著作者Dalial Freitak说："从博士阶段开始，我就在蜜蜂的免疫力方面做了大量的研究。差不多十年过去了，我觉得我已经解开了该谜题的一个重要环节。这是一件非常有成就感的事情！"
最终，所有的研究都指向一种被称为卵黄蛋白原（卵黄蛋白的前体）的特定蛋白。当工蜂在花丛中忙碌时，它们会沾染多种细菌和病原体，然后，在毫不知情的情况下将其带回蜂巢。这些蜜蜂继而将采集到的花粉加工成“蜂王浆”等食物，因此，这类食物就不可避免的感染了外来细菌。
蜂后食用蜂王浆后，将里面的细菌分解，再将产物输送到蜂后的"脂肪体"（有点类似肝脏器官）中。这就是卵黄蛋白原的来源。细菌的片段同蛋白质结合在一起，继而回到蜂后的血液中，最终留在蜂后的卵中。这意味着当新的蜜蜂出现的时候，它们已经被"接种疫苗"，新生蜜蜂的免疫系统已经存在细菌了。这个过程同人类母体将抗体经胎盘传输给婴儿的过程相类似。
亚利桑那州立大学（Arizona State University）的另一名共同作者Gro Amdam解释说："直到现在，蜜蜂将免疫力传给后代的过程还是一个谜。但我们觉得这个过程就跟吃东西一样简单。经过对卵黄蛋白原15年的基础研究，这一切都将成为可能。"
研究者希望他们可以利用这些知识来生产可食用的蜜蜂疫苗，该疫苗可以供昆虫食用以帮助它们抵抗致命的疾病。他们提出，美洲幼虫腐臭病（American foulbrood）就能被一种合成蜜蜂疫苗治愈，这是一种由细菌幼虫芽孢杆菌（Paenibacillus larvae）引起的致命性疾病，该菌的孢子以蜜蜂幼虫为食。这将是迄今为止的第一种昆虫疫苗。
由于卵黄蛋白原不只存在于蜜蜂中，同时也存在于蝴蝶、乌龟等其它所有产卵动物中。这一新认识发挥着重大作用，有助于保护濒危物种，或者是家禽的疫苗接种方面。
相关文献：https://www.iflscience.com/plants-and-animals/researchers-discover-how-bees-naturally-vaccinate-their-young
（科学之家，译审/编辑：CR Yang）
