地球上的生命是如何诞生的？这一难题长期以来一直困扰着科学家们。有些科学家甚至开始质疑，生命是否真的诞生在地球上。地球上的生命最早出现在38亿年前，但生命最初的诞生地可能并不是地球。例如在慧星上发现过有机分子和水，这说明组成生命的物质有可能来自外太空。一些科学家认为，生命最初可能形成于其他地方，之后被带到了地球这个具备生命进化条件的完美星球上才开始了进一步进化生长，逐渐繁衍生息。天体生物学家们正在不断收集新的证据来证实生命可能起源于银河系，之后由彗星或流星在40亿年前带到了地球。这一理论在学术上被称为有生源说。
有生源说并非一种新兴理论，早在1871年就有人提出了该理论。但直到近些年，天文学家们发现宇宙中充斥着如此之多的有机化合物时，才开始重视该理论。虽然还没有证据能够证实，但游离于主流科学边缘的有生源说理论不像之前被认为的那样牵强附会了。华盛顿大学（University of Washington）的生物学家Peter Ward表示：“我认为关于地球生命起源于火星的想法是很好的。能够证明地球生命起源于外太空的证据一旦被发现，将会对当今的科学界和宗教思想造成巨大影响。对原教旨主义者（信仰全部基于完全接受圣经里每一件事的真实性，包括接受创世纪内有关宇宙的来源，以及反对进化论的观点）来说，这无疑是个重大的打击。”
许多科学家认为在3.8亿年前地球出现生命的时候，地球发生了明显的变化，各方面条件变得适宜生命生长。一些科学家甚至进一步认为，整个银河系到处都充斥着生命体。白金汉大学（University of Buckingham）的天体生物学家Chandra Wickramasinghe教授认为，一直以来地球都在和邻近星系的星体交换着有机物，甚至是生命物质。虽然过去关于这一观点都只是猜测，始终停留在纯理论阶段，但现在有证据可以证明理论的可靠性，尽管验证之路还很漫长。
Wickramasinghe教授表示，目前在银河系很小的一篇范围内就已探测到约900颗地外行星，从而科学家们推断出仅在银河系中就有约1400亿个适宜生命居住的行星系（其中大多数和红矮星共生）。这些行星系之间的平均距离仅有几光年左右，如此短的距离使行星之间很容易通过陨石、彗星进行物质交换。一般来说，当物体的运行速度大于行星系的逃逸速度时，物体直接被星体捕获的概率就很低。但当物体的尺寸足够小（小于次微米级，如细菌和病毒）时，则不受此条件的约束。简而言之，运行中的彗星在经过一些星体时，其所携带的有机体和分子能够轻易被该星体捕获。
罗塞塔号彗星探测器在彗星67P/Churyumov-Gerasimenko表面发现了有机分子，甚至有科学家猜测其中还蕴含着大量微生物。一些天体生物学家认为，可能正是67P/Churyumov-Gerasimenko这样的彗星在宇宙中从事着生命物质搬运的使命，才把生命带到地球的。
Wickramasinghe教授和同事Milton Wainwright博士发现了一些类似“幽灵粒子”的神秘粒子，他们还收集到一种球状物（上图所示）并认为该物质可能是微生物的遗骸。在2013年出现的英仙座流星雨中，他们还使用高空气球收集到了微生物成分。已经有越来越多的证据表明最早的地球生命来源于其他星球，并且时至今日这种生命物质的迁移还在持续中。
几十年前，科学家们还认为外星生命不可能存在，但如今美国太空总署（NASA）的科学家们则认为证实系外生命的存在只是时间问题。目前NASA正全力以赴在火星寻找生命迹象，而欧洲太空总署（European Space Agency，ESA）则将重心放在月球上。包括史蒂芬?霍金教授在内的许多著名科学家们也将目光投向了该领域，并有越来越多的基金用于支持探索外星生命的项目。
计划利用机器人在月球表层进行钻探，从而得到陨石样本的做法可能会为地球生命的起源之谜提供一些线索。除此之外，NASA的科学家们也通过模拟陨石撞击实验得到了一些相关数据，研究表明DNA和一些细菌孢子能在进入地球大气层时抵抗极端高温和压力，并最终存活下来。
生命起源的一种假说：有生源说
有生源说理论认为，地球生命最早是由彗星或流星带来的。例如，孕育着生命的行星遭到撞击后，其残骸弹射到宇宙中，而一些极端微生物（能够在极端环境下存活）则夹杂在这些残骸中一起进入宇宙。这些微生物随着残骸移动到其他行星前会在穿越太空的长途旅行中处于休眠状态。但是定向泛种论的观点则认为，生命是由智能文明随机散播在宇宙中的。生物学家Francis Crick教授在1973年发表的一篇论文中对该说法进行了验证，然而他和同事表示，目前的科学证据不足，无法证实其可能性。
能在宇宙其它行星中发现植物吗？
我们（地球人）可能发现的第一个外星生命会是绿色植物，并非外星人。据天文学家推测，来自遥远太阳系的光线可能会揭示其他星球中存在植物。科学家们已经发现了植物叶子中的色素和其它光合有机体在通过一些特殊的方式反射彩色光，并产生了独特的纹理。由于地球上的植物吸收最少的太阳光是绿色光（详细原因这里不做复杂陈述），为了能够更利于进行光合作用，地球上的植物会反射绿色的光吸收其他颜色的光（长期进化的结果），所以会呈现绿色。其他遥远恒星的光谱与太阳很可能是不同的，存活在该恒星系的行星植物在进化过程中选择吸收和反射的光也不同，植物呈现的颜色也会不同。
以上的发现能够为人类寻找太阳系以外的外星生命提供一种新方法，而不是仅仅依赖于对其他高智能生命体的无线电信号检测。天体生物学家们或许能够通过寻找某种彩色可见光，从而找到存在光合生物体的行星（围绕恒星运动），甚至该方法也可能帮助人类找到适宜居住的其他星球，因为光合作用产生的氧气是人类生存所不可或缺的。
（译审/编辑：F Ma）
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