东晋永和二年（346）六月，第四代西平公张骏尸骨未寒，第五代西平公张重华主持凉州尚且未及一月，后赵对前凉开战。 承平日久的前凉被赵军的突然袭击打得措手不及。麻秋首先率领赵军围攻金城郡，金城（今甘肃兰州）位于黄河南岸，扼守河西走廊要冲，当时城中尚有军民二万多人，太守张冲却可耻的投降了。金城县令车济苦劝无效，愤然自杀殉国。金城一丢，凉州腹地就暴露在赵军眼前，后赵打开了凉州攻略的门户。赵将王擢率偏军渡河攻陷晋兴郡武街（今青海西宁），前凉护军曹权、胡宣被俘，当地七千余户民众被强迫迁徙于后赵的雍州。武街在金城郡之西的湟水上游，位于姑臧城西南。赵军攻破武街，不但牵制了前凉枹罕守军，巩固了自军后防，更和金城赵军对姑臧城形成了犄角之势。因此，自从二十六年前刘曜的那次大规模进攻以来，前凉再一次全国震动。
▲刘曜
刚刚即位的张重华接受群臣的建议，一方面下令减免苛捐杂税，废除不必要的徭役，撤消了父亲遗留的一系列宫室园林建设计划，为人民减负，稳定人心；另一方面下令前凉各郡国精兵在姑臧集合，交由征南将军裴恒全权指挥南下，准备与赵军决一死战。 然而多年无重大战事的磨练，前凉带兵将领大都是靠论资排辈上来的世家大族，裴恒就是其中的典型。这位张重华的亲家带领凉军在广武（今甘肃永登县东南）与麻秋率领的赵军十万主力相遇。广武在金城西北，地控河西走廊大道，已经是姑臧城最后一道重镇。裴恒率大军退守城池坚壁不战，上报说要仿效战国时期赵将廉颇在长平打持久战对抗秦国的策略，耗到赵军自行退去为止。广武城外的麻秋也围城不战，赵凉双方大军奇怪的在广武和平对峙起来。
▲广武城
当年十六岁的张重华，史载宽和懿重，沈毅少言。其实综观后来他在位八年的表现，说他是个以情绪好恶来处理问题的性情中人更为合适。因此不妨试想一下他当时的心情：大敌当前形势危急，而本部诸军却未采取积极行动，这足以令他坐立不安。张重华于是下令各级官吏均可越级上书，推荐搜求青年才俊来掌军，以转变己方不利的战局。 作为北方唯一长期处于和平的地区，前凉多年以来一直重视文化教育建设。面对亡国危机，前凉人才储备的优势展现无遗。
牧府相司马张耽不惜得罪他人，慷慨陈词：“国家的存亡在于军队，军队的胜败在于将领。战国时期燕国任用乐毅就消灭了仇敌齐国；后来听信谗言改换骑劫为主将，就把到手的齐国七十余城全部丢失。因此从古至今，明君莫不是慎重挑选将相的人选。现在我军缺乏的就是军师啊。可咱们凉州议事大官们推举的将领，尽是些严肃有声望的老人，这些人不一定就有真实用兵的本领。当年韩信被萧何推举，并非因为他是名将；田穰宜被齐景公信任，并非因为他是旧将；吕蒙被孙权赏识，并非因为他往日创造过战功；魏延被刘备提拔，并非因为他是刘备的老部下。可见圣明君主选拔人才，没有资格的限制。若有部下才堪胜任，就可以把大事托付给他。现在强寇已经快打到姑臧城外了，我军主将畏敌不进，造成人心骚动，大难即将临头了！我的主簿谢艾，文武双全，明习兵事，如果任用他为大将，一定可以抵御赵军，消灭胡寇！微臣愿意全家百口担保！”
▲前凉轻骑兵与民夫
张重华有一个职务是凉州牧，相当于凉州省委书记兼军区司令员。张耽身为牧府相司马，就是凉州牧的相（秘书长）手下的司马（主管军事的中级参谋），平时根本不能挤进前凉权力决策中心。而谢艾是张耽的主簿（文职秘书），只相当于地区行署里一名低级文职干部。 可能和前凉位居边防前线，士民痛心中原倾覆有关，前凉地区的儒家文化不同于一脉相传西晋而热衷于清谈玄学的东晋，显得研究异常兴盛。据晋书记载，前凉单是凉州本地出身的知名学者就有宋纤、张斌、索绥、氾腾、索袭、郭瑀、祈嘉等多人。出身敦煌郡寒门的谢艾，就是这些大儒中的一员。他精通儒家经典《春秋》，所上奏疏被《文心雕龙》提及，所著文集被《隋书 经籍志》记录。 若在和平时期，像谢艾这么个从没带兵打过仗的儒生能够出任大将，那几乎不可想象，是以之前凉州的战争记载中从未出现过谢艾大名。
不过这时凉州处于非正常时期，有道是救兵如救火，加上张耽推荐谢艾的理由非常精彩，入情入理；虽然此前连父亲张骏也没发现谢艾的军事才华，但急病乱投医的张重华当场下令宣召谢艾，询问破敌方略。谢艾这个儒生终于把握住了表现自己的时机。他自信的回答：“昔日东汉开国功臣耿弇在汉光武帝带兵赶到之前消灭了贼寇张步，蜀将黄权愿以万人充当先锋消灭东吴。殿下只需给七千兵，臣就为殿下吞掉王擢、麻秋！”耿弇黄权那可都是书生拜将，被比作汉光武帝刘秀，汉昭烈帝刘备的张重华也听得热血沸腾。
两个年轻人惺惺相惜之余，前凉中枢那些暮气沉沉的老人们可看不下去了，他们纷纷痛斥谢艾出言轻率，甚至将其比作纸上谈兵的赵括。 初生之犊不怕虎。已被谢艾的豪气干云深深感染的张重华决定博一把。他力排众议，升任谢艾为中坚将军，率军攻击麻秋。由于凉州精兵已悉数由裴恒拉去前线作战，张重华七拼八凑也只搞到了五千军队，其中还以步兵居多。因此，前凉几乎全部重臣都认为主君重用谢艾的轻率举动是一场必败的赌博，凉州即将重演赵国长平之战的惨剧。谢艾这位一直埋在书稿报告中的文员，就带着五千步骑在所有大人物的哀叹中出发。
▲麻秋之女,女神麻姑
当时凉赵对峙的情势表面上看确实与秦赵长平之战相似，但仔细分析下实则差异甚多。据《朝野佥载》记载：“后赵石勒将麻秋者，太原胡人也，性虓险鸩毒。有儿啼，母辄恐之麻胡来，啼声绝。至今以为故事。”《朝野佥载》的作者张鷟是生活在唐玄宗时期的深州人（今河北深县），大约卒于公元740年，可见时隔四百年后，麻秋的恶名仍然能吓的北方小孩止啼。有趣的是，这位残暴毒辣的麻秋据说还是道教所尊的长寿女仙麻姑之父：“麻姑，为后赵麻秋女，或云建昌人，修道于牟州东南姑余山，飞升，政和中封真人。”（《古今图书集成.神异典》卷二百三十七）。麻秋是石勒起兵造反时就一直追随的老部下，石勒死后又成为篡位者石虎忠实的爪牙。石虎曾经自述：“主上（指石勒）自都襄国以来，端拱仰成，以吾身当矢石，二十馀年，南擒刘岳，北走索头，东平齐、鲁，西定秦、雍，克十有三州。成大赵之业者，我也”。麻秋也自述：“我用兵于五都（指长安、洛阳、邺城、许昌、谯城魏晋五都，涵括了中原地区）之间，攻城略地，往无不捷”，俨然也是战功卓著的老将。
▲广武古战场
然而就是这位麻将军，在东晋咸康四年（338）出过大丑。当时刚刚被后赵击败的段部鲜卑首领段辽在密云山向后赵诈降，石虎派遣时任征东大将军的麻秋率领三万赵军迎降。石虎知道段辽和慕容鲜卑的阀主慕容皝是表兄弟，在赵军出发前一再告诫麻秋说：“受降如受敌，一刻都大意不得！”结果麻秋自恃老将，把石虎的良言当成耳边风，赵军一头栽进了段辽和慕容家设立的埋伏圈。结果赵军被全歼，主将麻秋连马都丢了，徒步跑回后赵。石虎正在吃饭，看到麻秋的窝囊相后气得连食物都吐了出来，当场下令将麻秋的官爵一撸到底。但石虎自己也尝到过慕容家的苦头，加上眼下认为凉州无人，就给了机会让麻秋戴罪立功。 由此可见，麻秋的恶名倒是和杀人无算的白起差相仿佛，然而在军略上却拍马也不及了。
时值盛夏季节，河西地区本就气候干热，相持日久下的赵军疲惫不堪，一心等待凉军投降的麻秋又犯了轻敌的老毛病，他居然连行军作战中最基本的侦查斥候都不设置。谢艾出师后急行军进入了位于广武北方的振武城，这么重大的敌情，赵军居然全都蒙在鼓里。 得知赵军上下松懈的情报后，谢艾下令全军饱餐休息，准备半夜突袭赵军。就在一切即将就绪时，突然有两只枭落在谢艾的中军帐上鸣叫。枭就是猫头鹰，枭声在迷信的古人听来可是要死人的预兆，加上又是在主将的营帐鸣叫，一般人都会觉得此次出阵凶多吉少，再没有比这更令士兵沮丧的事了。本来士气高涨的凉军登时议论纷纷，军心大动。 谢艾却与众不同，他喜出望外地大声宣布说：“赌博的时候摸到彩头最大的枭牌就稳赢了。现在枭在我军营门上叫，这可是咱们凉州必胜的吉兆啊”。大家听完后都乐了，心情轻松之余更拥有了必胜的预感。面对突发事件谢艾临变不惊沉着冷静，不但没让军队混乱反而借机鼓舞了士气，让凉军对谢艾的大将风度心悦诚服。
▲广武之战作战图
于是，谢艾带领五千勇士向十几万赵军发动了在裴恒等老将看来近乎自杀式的突袭。赵军毫无防备，无数人在睡梦中丢了大好头颅，全军炸营乱成一团，麻秋与谢艾统帅能力之高下可见一斑。广武城中的裴恒见状也鼓起勇气出兵配合作战，凉军单是敌军首级就斩了五千之多。赵军体现了乌合之众的本质，在两面夹攻下全军溃散，麻秋在左右的保护下一路逃回金城，赵将王擢得知广武败报后也放弃武街逃走。凉州危机解除！谢艾出手不凡！
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