2008年，她荣获中华诗词终身成就奖，2013年她又获得传播中华文化年度人物奖、2015年她成为阿尔伯塔大学文学荣誉博士，2016年她获得影响世界华人大奖终身成就奖，这一切荣誉的背后，是半个世纪的凄寒悲痛，她就是叶嘉莹，一位了不起的人物。
在叶嘉莹的前半生，似乎都是痛苦和煎熬，经历无数生离死别，亲人的失去和爱人的叛逃，生活给予她太多沉痛的打击，但她始终屹立不倒。叶嘉莹出生于1924年，作为满族叶赫那拉氏后裔，她的祖父是光绪年间翻译进士，她跟慈禧出于同一家属，严格来说是慈禧家族的后裔。
叶嘉莹从生活在开明的家族，父亲是航空公司职员，母亲是老师，这样的家庭让她从小得到良好的教育，15岁的叶嘉莹就能写诗了。这一切本来是非常美好，然而“七七事变”后，叶嘉莹的生活发生了翻天覆地的变化，一家人为躲避战乱颠沛流离，父亲跟当时的政府南撤，从此一走就没了音讯。
父亲在战乱中突然不见了，生死未卜，然后坏事还没有完，1941年叶嘉莹的母亲又传来噩耗，“我母亲身体还可以，只是腹中长了一个瘤，去天津医院开刀时，血液被感染，转移到北京的途中就去世了，那一年我17岁。”叶嘉莹后来在自己的作品中写到：“我最痛苦的一段回忆，就是听到钉子一下一下敲进母亲棺木的声音……”
17岁的叶嘉莹遭遇了父母逝去，只留下他和两个年幼的弟弟，幸好这时伯父帮忙，叶嘉莹的能够继续完成学业，读大学期间，她几乎不跟男生说话，也就从没谈过恋爱，后来一位老师给她介绍了赵钟荪，但她没有感觉，而赵钟荪却对她进行疯狂的追去，在赵的追求之下，叶嘉莹最终妥协了，1948年3月两人结婚，同年11月去了台湾，一切看似不错，然而灾难正在降临……
1949年台湾“白色恐怖”袭来，叶嘉莹的丈夫赵钟荪入狱，她和未断奶的女友也难逃牢狱之灾，幸亏自己很快被释放，然后丈夫却一直被关着，出狱后的叶嘉莹没有了工作，没了收入，无家可归却还要抚养女儿，她无奈投奔到丈夫的姐姐家，受尽白眼和嘲笑，每天晚上只能用一张毯子睡在走廊地上，这样的日子过了三年……
三年后丈夫终于出狱，然后这时的丈夫不再是以前的丈夫，他变得异常暴躁，经常对叶嘉莹侮辱谩骂，更多的则是拳脚相加，她曾多次想带着女儿结束生命，然后还是坚持了下来，她理解丈夫的遭遇，她选择了原谅，然后当她生下第二个女儿后，丈夫不辞而别离家出走，从此再无音讯……
万般绝望之下，叶嘉莹独自抚养着两个女儿，幸好1966年她受到邀请去美国讲学，当时她42岁，成为加拿大哥伦比亚大学的老师，从此她在温哥华定居下来，她喜欢教书，喜欢给学生传播希望，这里的学生也很爱她，两个女儿也渐渐长大成人，她们都很懂事，日子似乎一天天变好，然而老天没打算放过她，灾难又降临到叶嘉莹身上了……
1976年，叶嘉莹的大女儿和女婿遭遇车祸双双身亡，52岁的她白发人送黑发人，这份苦楚外人难以理解，我们只能从她的诗句中领略到一点点悲痛：结褵犹未经三载，忍见双飞比翼亡。检点嫁衣随火葬，阿娘空有泪千行。
一切的苦难，让叶嘉莹变得更加超然，历经世事无常，人生酸甜苦辣都尝过一遍，她把所有的情感都倾注于诗歌，她选择坚强的面对一切：惆怅当年风雨，花时横被摧残。平生幽怨几多般，从来天壤恨，不肯对人言。
1972年中国与加拿大建交，叶嘉莹申请回国，两年后她终于踏上故土，1978年她给中国教育部提出申请，希望回国教书，随后中国的南京大学、复旦大学、四川大学、云南大学、
武汉大学、湖北大学、湘潭大学、辽宁大学、黑龙江大学、兰州大学、新疆大学都留下了她讲课的身影。
随后叶嘉莹一直奔波于中国和加拿大，成为颇有影响的古典诗词讲课教授，凡是她开讲的课，总是人头攒动，向海内外学子们讲授中国的古代诗词，她向全世界传播中华古典文化的种子，而她所作的这一切，都是自费，不要任何报酬，她说自己是心甘情愿回来的，不能跟国家要一分钱。
1990年叶嘉莹从加拿大退休，从此她专心投入到国内古典文学人才的培育事业，她创办了中国文学比较研究所，带出一批硕士、博士生，她还设立了“驼庵奖学金”用于国内古典诗词方面的人才培养 ，这一切都是她用自己的退休金完成的。
时光匆匆，岁月荏苒，如今的叶嘉莹已是93岁耄耋之年，但她一直以培育桃李、传薪授业为乐，她表示只要还有人愿意听，只要自己还能讲，就会一直讲下去。慈禧太后要是地下有灵，知道自己叶赫那拉氏家族有这样一位后裔，相信也能含笑九泉了。
