2000年的一天，英格兰东北部诺森伯兰郡阿伦维克镇巴特书店的店主曼利（Manley）先生在翻开一箱旧书时，被箱底“一张折叠起来的硬纸片”吸引了，他打开它，发现那是一张红色的旧海报，印着五个单词：“Keep Calm And Carry On（保持冷静，坚持向前）”，单词的上面是一顶王冠。
曼利先生不知道这张海报的来历，他把它拿给妻子看，俩人都认为它非常棒并且决定把它张贴在书店中。很多人看到这张海报后想购买，但都被曼利夫妇拒绝了。随着喜欢它的人越来越多，曼利夫妇决定把它翻印后公开出售。
第一批海报印刷了500份，很快就售罄了。2005年圣诞前夕，一份全国性的报纸把这张海报列入了圣诞礼物推荐清单。在接下来的一段时间里，曼利夫妇迎来了潮水般的订单，电话铃响个不停，书店的网站也因为超负荷运转而崩溃了，所有的店员都忙着打包，平均每个星期要发出3000份海报。
曼利夫妇本以为这张海报会和以往那些易逝的时尚物品一样，人们对它的新鲜劲儿很快就会过去，结果事情的发展完全出乎意料，当曼利夫妇走上街头，他们发现这款海报的应用已经是无所不在，在T恤、马克杯、徽章上，乃至街头卡通涂鸦的图案里，处处都有这张海报的身影。在十分短暂的时间里，这张海报就变身成了风靡欧洲的流行文化，并在设计领域引发了模仿的狂潮。
当曼利先生明白他所发现的乃是一张被埋没多年的“二战”海报时，他感到很骄傲——虽然这几乎完全是出于他的无意，但一张历史海报就这样成为了当代文化的重要组成部分。
国王的演讲
“Keep Calm And Carry On”诞生于欧洲最黯淡的一年。1939年9月1日，德国发动闪电战进攻波兰，自由世界在纳粹的凌厉攻势下岌岌可危。在经历了长期的煎熬之后，英法被迫向德国宣战。
电影《国王的演讲》再现了这一过程。在对德宣战的当天，口吃的国王终于克服了内心的恐惧，发表了他有生以来最为成功的演讲：“我恳请大家保持冷静和坚定，在考验面前团结起来，考验是严峻的，我们还会面临一段艰难的日子，战争也不只局限于前线，只有心怀正义才能正确行事，我们在此虔诚向上帝祈祷，只要每个人坚定信念，在上帝的帮助下，我们必将胜利！”
无数个家庭守候在收音机前，静静聆听着国王的声音。在接下来的时间里，英国顽强地顶住了敦刻尔克大撤退、法国沦陷以及纳粹疯狂空袭的巨大压力，直到迎来最后的胜利。
用于战争宣传的海报，则在对德宣战前就已开始制作。1939年4月，英国政府正式启动了包括“Keep Calm And Carry On”在内的海报制作工作，当时的英国首相还是亚瑟·内维尔·张伯伦。1939年6月，海报的设计工作完成，它们的画面抽象简洁，语言洗练有力，标语以当时英国国王乔治六世演讲的口吻说出，除了标语外，仅有一顶英国国王的王冠，视觉感染力极强。1939年8月，设计好的海报被送往印刷厂，只要战争爆发，它们就会站出来履行捍卫国家的使命。这个系列海报共有三张，原本打算根据战况依次推出。
第一张海报的内容为“Your Courage, Your Cheerfulness, Your Resolution Will Bring UsVictory（你们的勇气，你们的热情，你们的决心，将为我们带来胜利）”，印量80万份，它被张贴在各处的布告栏、建筑墙壁、火车站、巴士站、伦敦地铁站、商店橱窗上。
第二张海报随后推出，内容为“Freedom is in Peril. Defend It With All Your Might（自由危在旦夕，用你们所有的决心来保卫它）”，印量40万份。
第三张海报便是被曼利先生偶然发现的“Keep Calm And Carry On”，它的印量比前两份海报的总和还要多得多，达到了250万份，张贴后足以覆盖英国的每一个角落，毫无疑问，英国政府打算让这张海报担任最为艰巨也最为重要的任务——按照最初的制作计划，它是准备在纳粹占领英国后被张贴出来的，这是英国政府所做的最坏打算——幸好它没有派上用场。
海报——“墙壁上的武器”
1940年5月10日，温斯顿·丘吉尔临危受命，出任英国首相。
事实证明，处事风格强硬的丘吉尔比战争海报更好地完成了激励民气的任务，他的火爆性格和周密计划让纳粹倍感压力，更让英国全民士气高涨。在快速赢得不列颠战争的胜利后，英国开始着手对纳粹进行反攻。“Keep Calm And Carry On”这张海报当然也就非常理想地没有履行使命。
内容为“Your Courage, Your Cheerfulness, Your Resolution Will Bring UsVictory”的那张海报，即与“Keep Calm And Carry On”同系列的第一张海报，则在大规模被张贴后，成为“二战”期间在英国最广为人知的海报。
海报在古埃及时代就已出现，考古学家曾在古埃及废墟中的墙面、柱子上发现了许多残存的古老壁画，制作者用它们向民众预告将要发生的事情。随着1796年平版印刷术的出现，海报正式迈进了彩色时代，但真正使海报得以飞速发展并全面普及的却是一战和二战。
在这样的全面战争中，大量的资金和人员投入到战争中来，交战的各国不得不大量募集资金和招募士兵来维持战争，被称为“墙壁上的武器”的海报在这种情况下成为最好的宣传载体。
各个国家的文化特点和历史传统均表现在它们制作的战争海报上。英国的海报主要强调国家需要更多的人力和物资，以击败邪恶的纳粹；德国的海报强调战斗的决心、士兵的英雄主义和部队的伤亡；法国海报则常常强调个人主义、敏锐、热情和智慧等法兰西特色；美国海报最擅长以幽默的设计风格来嘲讽对手。
“Keep Calm And Carry On”无疑是一份极具英国特色的战争海报。一直以来，英国人都是以保守、冷漠、坚定的形象示人，感情轻易不外露，即便有伤心事,也很少表现出来。同时极具耐心，任何情况之下绝不露焦急之色。“Keep Calm And Carry On”以短短的5个单词浓缩了英国精神的坚韧不拔之处，这种态度帮助英国人成就过辉煌的历史，同样也帮助他们熬过了最艰难的岁月。
最伟大的励志海报？
1945年9月2日，“二战”结束了，欧洲进入复苏期。“Keep Calm And Carry On”这批没有派上用场的海报被大批销毁，只有少数幸存，其中绝大部分被英国国家档案局收藏，此外还有两张海报辗转流散到民间，一张被巴特书店的曼利夫妇偶然购得，另一张则被 WartimePosters.co.uk Store（英国一家专门收集、仿制、出售战争海报的商店）持有。
当要求购买“Keep Calm And Carry On”这张海报的订单潮水般涌到曼利夫妇的巴特书店时，经济寒冬正在困扰着英国公众，进入21世纪的欧洲，迎来了欧盟成立以来持续时间最长的经济低迷期，还有众多观察者认为这将导致全球性的经济衰退。在这样的一片风声鹤唳中，这张海报扮演的角色在悄然间发生着变化，它不再是一款纪念海报或战争海报，而是成功进入到人们的日常生活中，成为引起心理共鸣的最佳语句。不具有任何煽动性的它，却对因经济低迷而情绪消沉的公众展现出有效的安慰效果。
2009年，BBC、《卫报》《纽约时报》等多家媒体不约而同地报道了这款海报。BBC的报道使用了一个问句式标题——“The greatest motivational poster ever（最伟大的励志海报）？”BBC记者认为，这款诞生于战争时期的海报为和平但动荡的当代注入了新的安慰和力量；《卫报》的报道则略显悲观，认为这款海报的风靡，反映了人们在当前生活中的困境。
人们开始频繁地提及这张海报，它还被广泛用于公益事业，鼓励癌症患者，鼓励弱势群体。除了大众，许多名人也是这款海报的拥趸，他们将它张贴在办公室里，包括全球著名的BBDO广告公司北美公司的创意总监大卫?路巴斯（David Lubars）、《名利场》出版人爱德华?蒙尼切斯齐（Edward Menicheschi）等诸多商业领袖和媒体大亨。路巴斯说：“这句话给人带来的感觉非常好，能令人感到冷静和安慰。”
2001年，帝国战争博物馆在曼彻斯特落成，作为英国精神的象征，这张海报被张贴在丘吉尔的办公室中，但有趣的是，丘吉尔本人最喜欢的战争标语并不是“Keep Calm And Carry On”，而是“Keep Buggering On（永不懈怠）”。
此外，“Keep Calm And Carry On”还被作为英国的国家符号运用到唐宁街10号、白金汉宫以及各类机构的装饰中，同时也出现在了英国最性感的男人——大卫·贝克汉姆的T恤上。
人们越来越喜欢这张海报，因为它既经典又有力量，设计者们通过改变海报的底色、标语、图案的方式，对他们眼里的经典进行致敬。“Keep Calm And The Beatles（保持冷静，热爱披头士）”被用来表达对披头士、对音乐的热爱，“Keep Calm And Have A Cupcake（保持冷静，来一个杯形蛋糕）”被用于休闲餐厅中。
脱离了战争背景，“Keep Calm And Carry On”依然可以给予人们平静和力量。另一方面，从流行趋势和大众审美心理上来说，这款海报也正好赶上了21世纪新复古风潮的班车，它的整体风格和色调，再加上特殊的历史背景，无疑非常适合扮演上个世纪最好的代言人之一，成为复古爱好者们争相拥簇的流行符号。
