哈同兴修南京路
1905年的上海南京路、河南路以东已经摊贩云集，渐渐繁华，河南路往西靠近西藏路一段，却还是只有零星商铺的偏僻冷清之地。然而这年某日，这里忽然出现了120名筑路工。比他们出现在这里更奇怪的，是他们使用的筑路材料——油渍火熏过的铁藜木块，那是一种著名的硬木。
两个半月后，400万块2寸见方的木块，和着沥青、浇上柏油，一块挨着一块整整齐齐地从外滩一直铺到了今天的西藏中路，一条地面平整光滑、车辆行驶方便的崭新南京路修成了，这是当时全上海最现代化的马路。
出资修路的，不是上海市政管理当局，而是犹太富商哈同。为修南京路，哈同花掉了足足60万两银子：仅一块铁藜木就要六七角，在当时的上海可买白米三四斗，足够一户中等人家吃一顿像样的大餐。
这个在1873年自孟买来到上海、从一文不名的沙逊洋行看门人起步的上海滩巨富，如此举动可绝不是热心公益。他早就看好南京路的未来：“南京路居虹口、南市之中，西接静安、东达黄浦，揽其形胜，实为全市枢纽，其繁盛必为沪滨之冠。”
此前，在有关上海城市发展的格局问题上，一直存在着不同的看法。有人主张向闸北和吴凇北拓，哈同则坚决看好向静安寺方向发展的西扩主张。最后，哈同运用其在工部局内的影响力，迫使工部局采纳了其提出的南京路西扩主张。这在很大程度上决定了近代上海城市中心区的走向，形成了近代上海中心城区东西向扩展的基本格局。
于是，哈同先出巨资将南京路西边的地皮大片大片划入自己名下，最多时达到44%。不惜成本修建高等级马路，以期聚集人流、商铺。
哈同对人说，铁藜木结实，还有弹性，踩上去舒服，下了雨水一下子就吸干了。消息在扩散中不断被人添油加醋，很快铁藜木就变成了“红木”，而南京路的地皮价格，自然是如哈同所期待的那般，翻滚着往上飞涨。
等到人气渐起时，哈同又大举出租这一带土地，同时严格要求必须建造高质量的高楼大厦，甚至规定层次和造价。后来南京路的地标建筑如永安公司、新新公司等，都是在这样的背景下建造起来的——南京路上的高楼大厦建筑群格局，也由此逐步形成，超过了上海任何一条马路。
从此，南京路一带周围商店渐增、居住人口日多，而全上海的商业、购物、娱乐中心，也因着交通的便利，渐渐从开埠之初的广东路、河南路、福州路一带，转移到了南京路上。到1930年代，有“十里洋场”之称的南京路外滩，俨然已是大上海繁华的代名词。
哈同的管家姬觉弥后来总结说：“南京路之繁盛实先生成之，故所置产多在是路，而汉口路亦占什七焉……晚岁经营南京路尤力。”（姬觉弥《哈同先生兴业记》）
犹太大亨发展上海房地产
哈同引领南京路的崛起，只是当时上海开埠后众多犹太人涌入后，在此后的半个多世纪间深刻影响上海经济格局、城市面貌乃至城市性格的一个典型个案。
1845年，随着上海开埠，英籍犹太人大卫沙逊和一批英国商人一道，从印度孟买来到了上海，开设了近代上海大名鼎鼎的沙逊洋行，这是上海的第一家犹太商号，从沙逊开始，大批犹太人——主要是英籍犹太人络绎而来。
他们来上海的目的很明确，就是为了在这崭新而几乎未有人涉足的冒险家乐园中淘金，他们是一个“比较纯粹的商人群体”。
但在上海城市经济发展过程中，犹太商人影响最大的，还是是房地产行业。将房屋地皮作为生产要素纳入市场体系，通过经营城市土地、建造房屋作为商品，或出售或出租，在上海还是开埠以后才出现。而最早试水这一领域的，也是犹太商人。
1877年，新沙逊洋行以8万两白银，受让了破产的琼记洋行在外滩的土地“连同地上所有房屋、建筑物、附属物、滩地权以及其他权利”。这块地产就是后来沙逊大厦的基地。
哈同则于1901年开始独立经营房地产业务。当年的《时报》上说，他“以敏捷的手段，一忽儿卖，一忽儿买，一忽儿招租，一忽儿出典”。
到20世纪初，绝大多数犹太商人都已经把经营重点转向了房地产业，并获得了巨大成功。
普通犹太人让霞飞路兴起
然而，并非只有沙逊、哈同、嘉道理这些大亨巨头在影响着上海，即便是普通犹太人，其独特的生活和经营方式，同样在强力而缓慢地渗透进这个城市。善于经商的犹太人，每到一地，总会在其所住区域周围开设商店，并渐成市面。
上海犹太人自然不例外，南京路、淮海路、虹口提篮桥，这些犹太人居住较为集中的地方，后来都成了繁华的商业中心。
自东北南下的俄国犹太人到来后，在法租界沿霞飞路（今淮海中路）一带开设了许多饭店、酒吧、服装店、面包房，从1920年代起，霞飞路便逐步发展成了仅次于南京路的上海第二条现代繁华大街，堪称上海的时尚之源。
这条长约4公里的商业大街，名店林立、名品荟萃，其中不少是俄侨老店，或是法租界同业之最，他们以欧洲样式的商业布局，展示着几乎与欧美发达城市同步的高档生活消费品，尤以西餐、西点、西服和日用百货最具特色。
有老上海曾这样描述当年霞飞路的景象：清晨，当晨曦透过法国梧桐浓密的枝叶洒向地面，“当、当”作响的有轨电车驶上笔直宽阔的马路，临街而设的各色洋店铺渐次开门，提着鲜花篮子的俄罗斯老人热情地向路人兜售鲜花，空气中弥漫着香甜的面包味……
由东向西，468号是著名的马尔济尼亚女帽店，店主人是俄籍犹太人阿依达·拉宾诺维奇夫人。她更为人知的成就是在霞飞路拉都路口（今襄阳南路）开设的一家专营儿童用品的商店，并以儿童剧中不肯长大的孩子“彼得·潘”命名，深受孩子们的喜欢，是当时上海有名的儿童用品商店。
霞飞路829-831号，是欧罗巴皮鞋公司，业主也是一名俄籍犹太人，名叫图钦斯基，该店是当时上海滩最摩登的豪华型皮鞋店之一；再往前，850号就是百灵洋行，也称巴拉诺夫百货商店，经销棉纺织品、服饰杂货、男女成衣及床上用品，是法租界最大的俄侨百货商店；离此不远，895号则是另一位俄籍犹太人格利高里·克列巴诺夫开设的著名中高档皮货商店——第一西比利亚皮货店的分店。
此外，还有信谊大药房、欧罗巴绸缎店、特卡琴科糖果点心店、克来孟冰淇淋公司、科涅夫男子用品店等也都是老上海耳熟能详的名店号。
那些商店，有的至今仍在营业，尽管已经易主，名号也辗转更换。1935年，意籍犹太人路易·罗威在法租界霞飞路亚尔培路（今陕西南路）口，开设了一家以法式西菜为主，配以意大利式西餐的罗威饭店，这是上海滩最早的“法式西菜馆”。
饭店推出法式传统汤菜“洋葱汤”，欲与淮海路上俄侨的“罗宋汤”一比高低，生意一直兴旺到二战爆发前夕，罗威将店转让给一个徐姓的上海人经营。
二战结束后，由于原址无法收回，于是饭店迁至亚培尔路莆石路（长乐路）口，改名“喜乐意”。这就是后来名声鹤起的“红房子”西菜馆的前身。
而今天沪上家喻户晓的“老大昌”食品店，也是1930年代由一个法籍犹太人和他人合资开设的。其生产的法式西点、蛋糕工艺精细，奶香浓郁，松软肥润，至今仍是上海西式糕点中的翘楚。
此外，更晚些到来的德奥犹太难民，则在聚居的提篮桥地区开设各类商店，形成了一个新的上海商业副中心，并使得受战乱影响而逐渐萧条的虹口地区得以重振。
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