皇帝病逝，宫中一片大乱，始兴王却吩咐人去取佩剑，左右不知道他想做什么，去拿来了一把木剑，始兴王勃然大怒，一巴掌连人带剑扇了出去。收敛的时候，始兴王趁别人不注意的时候挪了一步，突然抓住切药刀，一刀就向正在趴在地上痛哭的陈叔宝挥去，正中他脖子，将他砍翻在地。边上的皇后和太子乳母慌忙前来抢救，被始兴王一一砍到，老四在始兴王要佩剑的时候就有所提防，这时候他反应最快，一步上前掐住了始兴王的喉咙，将他拦住，搏斗中他抢过了那把切药刀，随手扯断了一段衣服，将始兴王捆了起来。
回头一看，估计是始兴王威望不足，他说的话完全没有给那些小官放在心上，那把他惦记多日的切药刀还是没有拿去磨的锋利，一把钝钝的刀，纵然他用力砍在陈叔宝脖子上，仅仅是将他砸晕了，还真的没有砍出来什么重伤，这闹了一会，陈叔宝重新醒了过来，他反应倒是快，爬起来就跑，刚跑出去一步，险些被拉了个趔趄，回头一看，他的衣襟还在始兴王手里面死死的扯着，陈叔宝奋力一扯，将自己的衣襟扯断，逃出宫去。老四将始兴王绑住后，他还问了一句：“该如何处置这家伙，是杀了还是先关起来？”却没想到皇帝都不知道跑去了哪里，他来回找人的时候，始兴王用力扯断了捆他的衣服，也逃走了。
出宫之后，始兴王召集自己的手下，还去监狱将里面的犯人都放了出来，许以重赏，还发给他们兵器，将他们充入军队，向皇宫攻击。同时派人去京城那些高官王爷府中，请他们出来协助，等了半晌，只有新安王一个人连随从都没有前来帮忙。他们一共拼凑了差不多千把人，进攻不足，只好先将自己的府邸布置好防御。
见到始兴王逃走，老四在宫里面四处寻找，好歹是找到了皇后，从皇后那里得到允许，将萧摩诃召入宫中，拨给他士兵数百人，让他去攻打始兴王的府邸。萧摩诃带兵杀到府前，始兴王惊慌失措，忙派出自己一个手下去对萧摩诃道：“如果我的事情能够成功，那我一定封你为丞相。”萧摩诃哈哈大笑：“请您派出心腹之人前来我才能够同意。”始兴王病急乱投医，送出来自己两个亲信手下，萧摩诃毫不迟疑的将俩人拿下，拖出去斩杀。始兴王见对方丝毫不留情面，先将自己的妃子和宠妾七个人全部沉井而死，自己领着百来号人拉上新安王突围而出，在夜色之中还真给他跑了出去，逃到江边，却在江边被萧摩诃追上，新安王立即窜入一条小巷，始兴王把他给拖了回来，大声喊叫着要拼死一战，还没打上，他手下那些人直接跑了个一个不剩，萧摩诃手下两名将领上前，几个回合一打，将始兴王砍于马下。乱军之中新安王也难逃一死。
位置最高野心最大的弟弟杀死，陈叔宝可算是继承了皇位，封太子妃沈氏为皇后，不过他脖子还疼着，只能在床上躺着养伤，休养一阵时间，朝廷政务都暂时先交给了老四。
这个老四的母亲出身很低，原本是卖酒的女子，陈顼没发达的时候经常到她的店里面买酒，坐上皇帝后接入宫中，封为妃子，生下了老四，他平时有些勇力，算是得到皇帝的宠爱，但是在兄弟里面大家都因为他母亲出身低看他不起，这时候凭借着平叛救驾的功劳一跃上位，很快变得志得意满，许多事情自作自为，都不向皇帝汇报。但是他这么一来，等于是挡住了别人的升官发财之路，尤其是那些从东宫开始跟随陈叔宝的官员，好容易等到皇帝登基，他们却还是没有得到升迁，便经常在陈叔宝面前说老四的坏话。隔了段时间，陈叔宝的脖子好了，出来听政，老四还是把着权力不放，陈叔宝对他越来越不满，索性将三弟调回来做大将军，把老四赶出去做了江州刺史，再将十三弟调回来做扬州刺史。等到老四入宫辞行，陈叔宝又好言安抚了几句，将他重新封为司空，还是在朝中，算是安慰，这么一来一去，老四还真的不好翻脸，乖乖地接受了司空这个有职无权的官职。
骤然从高位跌落下来，老四郁闷得很，在家中雕刻了一个木头人，放在太阳下面自己拜着祈福，就有人告他行巫蛊之术，陈叔宝当即下令将他下狱，派人去问罪，老四竭力辩解：“我没有其他意思，只是之前对我好如今对我差，想要皇帝再对我好一些，所以求神保佑，如今既然犯罪，罪当万死，希望在我死了之后，陛下先颁布诏书责斥始兴王，免得我到了地下还要被他嘲笑。”这些话说的陈叔宝念起这个弟弟救了自己一命的功劳，将他放了出来，免了他的官职以示惩戒，不久又提拔为侍中。
