杨坚登上了皇位，改国号为隋，建立了隋朝，是为隋文帝。他封赏高颎和李德林等人，立妻子独孤氏为皇后，长子杨勇为皇太子。
除了这二人之外，还任用了一个叫苏威的人为尚书。这位是北周开国功臣苏绰的儿子，年幼丧父，但苏绰一直感慨自己制定的各种敛财法令，曾经说过：“现在形势紧张，不是平常时期，所以法令制度不比往常，不知道后代谁能将这拉紧的弓弦放松下来呢？”苏威谨记这句话，努力求学，长大后颇有名声，为了躲避宇文护的强行提拔，他躲到山中读书，直到杨坚执政，他才出山，高颎与他关系很好，多次称扬他的贤能。听说杨坚要自己做皇帝，苏威又跑了，高颎要去追赶，杨坚摇头道：“他不打算参与我们的事情，还是等等再说。”在禅让之后几个月，一封诏书将苏威再次提拔到了朝廷。
朝中的内史名叫虞庆则，他是武将世家，一直在北方做官，多年与胡人相处，都有些鲜卑化的迹象。他和高颎的关系很好，高颎提拔他镇守边境，虞庆则恩威并施，附近胡人慕名而来归附的达到数万人，新朝建立，他作为杨坚一党得以提拔入京。他的第一条建议就是诛灭宇文家族，其他官员都表示赞同，只有李德林一个人坚决反对，杨坚斥道：“你一个书生，这种事情你不要参与。”于是动员了京城部队，将宇文家族活下来的数十个人全部扔到监狱之中，不久统统逼令自尽，小皇帝宇文阐也在宫中遇害，年仅九岁。大刀一挥之下，宇文家族几乎全部覆灭。
因为这件事情，李德林渐渐被疏远，苏威替代了他的位置，苏威见到皇宫里面用白银做钩子，极力陈说节俭的美德，并请隋文帝将那些华丽雕饰的东西都弃掉，为天下做出表率。在几个大臣的协助下，杨坚对新朝廷的各种制度进行了大刀阔斧的改革。
首先是三省六部制度，为了制约往往权力过大的丞相以及北周效仿西周弄得十分混乱的官职制度，隋文帝设立了中书省、门下省和尚书省，再往下设立吏部礼部兵部户部刑部和工部，每个部门下面还有四个司，合计二十四司，这几个名义在西汉以来已经出现过，隋文帝将其整合，形成中书省决策，门下省审议尚书省执行的流程，三省长官都是丞相，名为中书令、侍中和尚书令，各部长官则为尚书，位居三省之下，这样各部门之间权责明确，互相监督，极大的提高了皇帝的权力。在地方，原有的州、郡、县三级撤掉了郡，地方官员的任命由中央发出，这样将地方也把控在中央的范畴，更是加强了中央集权，还节约了地方开支。对于官员的选拔，他废除了在中国施行上百年的九品中正制，初步创立了科举制度，同时每个州每年必须推选三个人出来，这些人才有做官的可能。这一系列制度的形成，表明了我国的封建制度已经达到了成熟的阶段。
有鉴于北周律法的残酷混乱，高颎等人参考魏晋的律令，重新制定了新的律法，名字就以隋文帝的年号“开皇”为名，叫做《开皇律》，删除了大量过于残酷的条文，减免死罪八十一条，流放杖刑更多，将所有刑罚分为死、流、徒、杖、笞五个级别，还废掉了各种灭族的罪名，延续了当年汉文帝的改革，形成了封建五刑制。
经过这些改革，政府的能力大为提升，百姓更为归心，隋朝的国力一日甚于一日。地方上有做的出色的官员，隋文帝都大力提拔，作为榜样。想到当初宇文家族被他轻易的夺走了皇位，原因一部分是地方上的权力太过薄弱，隋文帝便将自己的三个儿子分别派到河北、西南和河南，镇守方面。
刚刚得国，还需要稳定一段时间，对于陈国隋朝还是以通好为主，每次抓到了陈国间谍都会好好的将人送回去，陈国却遣萧摩诃等人不断袭击边境，隋文帝恼怒起来，命高颎率领大军前去给对方一个教训，正好这个时候，陈国出了大变，只能撤兵，隋朝也没有追击的意思，双方谈和后，各自收兵。
那陈国出了什么事情？还要从说起，这位皇帝执政期间，吴明彻替他夺回了淮河流域的大片地盘，而他兴修水利和开垦荒地的措施又使得南朝社会得到了一定的复苏，还算是有些作为。他另一个能力也着实强大，生下了四十二个儿子，其中老大陈叔宝被立为太子，老二封为始兴王，早年跟随陈顼到西魏做人质，陈顼称帝后兄弟几个才得以回到南方。他颇有勇力，在多个地方担任过刺史，最多的时候还都督四州军事，手底下的兵权可以说仅次于皇帝。在任上，他为所欲为，对当地百姓大肆掠夺，手段无所不用其极，连陵墓若是听说有好东西都要带人发掘出来，而他自己的生活则十分奢侈，府中从早到晚都有人表演歌舞杂技，他自己喜欢吃，身边一直有吃的东西，对于手底下的人，始兴王十分苛刻，但他擅长伪装，调回建康后，每次上朝的时候他都会在马车上拿着一本书朗诵出声，表现出一副好学的样子，生母去世后，至少从外表来看，他十分哀痛，还自称用自己的鲜血书写经文为母亲祈福，这些手段都深得父亲欢心。
在皇子之外，陈蒨的一个儿子擅长奉承和耍宝，同样很受陈顼的青眼，看作是东方朔一般的人物，这个侄子被封为新安王，开始和陈叔宝关系好，每天都要在一起玩耍，弄得始兴王心中不满，暗地里窥伺新安王的错处，要除掉这个堂弟。新安王立即转变了方向，改为与始兴王交好，他拿出侍奉皇帝的手段，弄得始兴王将他视为知己。新安王受皇帝宠幸，成为侍中，他一旦得到什么消息，都会通知始兴王，始兴王能够失踪投皇帝所好，受宠的程度越来越高。一次陈顼筑造祭坛，还以这个二儿子为首，让他主持会盟，让百官拜见，有了这个盟主的名义，始兴王的权力更加膨胀。
过后几年，陈顼患上重病，卧床不起。陈叔宝当然要入宫服侍，其他几个儿子也轮流入宫，其中始兴王和老四次数最多。始兴王和新安王自觉大好机会已到，决定抓住机会下手。始兴王对送药的小官还嘱咐说：“你用来切药的刀也太钝了，赶紧去磨的锋利一些，才能使用。”几天后，陈顼病逝，享年五十三岁，在位十四年。
