1939年，德国在相继吞并了奥地利和捷克斯洛伐克后，开始把向东扩张的目标盯上了波兰。与此同时，苏联也一直希望能收回以前被波兰占据的国土。
鉴于上述背景，德国和苏联两个意识形态完全对立的国家，竟然为了同一个目标而走到一起。
1939年9月1日，纳粹德军入侵波兰。在德军凌厉的攻势下，人数占优势的波兰军队却被打的节节败退。9月17日，苏联也从东面向波兰发起了攻击。在两个军事强国的夹击下，波兰毫无招架之功。10月6日，苏德两国占领并瓜分了波兰全国领土，波兰战役结束。
到此为止，苏德两国算是进行了一场成功友好的打劫分赃行动。按说德国和苏联长期相互仇视，如今两国边境接壤到了一起，应该是有很大的安全隐患。可是当时苏联领袖斯大林却有另一套想法。他认为，虽然失去了波兰作为苏德两国的缓冲区，但如今东波兰一带却可以由苏联人自己据守，这显然比作为独立国家的波兰更为可靠。
此外，斯大林还认为当时纳粹德国的不断扩张，已让英国和法国深感不安。《苏德互不侵犯条约》的签订很可能导致德国在占领波兰后，和英法两国爆发全面冲突。到时候这几个国家斗的两败俱伤，正好让苏联坐收渔翁之利。
不过，斯大林虽然猜对了开头，却没猜对结果。英法两国的抵抗能力远低于他的想象。不但没有效地消耗德国的实力，反而还进一步增强了德国的实力。
苏德两国虽然在瓜分波兰的战场上，有过短暂而友好的合作，不过彼此都视对方为潜在敌人。当纳粹德国的军队横扫西欧大陆后，德国在西线战场的主要敌人只剩下奄奄一息的英国。而在东线，来自苏联的威胁却让整个德国都深感不安。
在瓜分了波兰之后，苏联又顺势吞并了立陶宛、爱沙尼亚和拉脱维亚三个小国。不久之后，苏联的军队又逼近了德国的“小弟”罗马尼亚。苏德两国的形势顿时变的非常紧张，两国都开始不断向边境地区增兵。
德国人认为，苏联人正在寻找机会伙同英国人一起，两面夹击德国。而事实上，苏联人也同样在害怕德国人的入侵。
苏德两国的相互猜忌，终于导致了战争的爆发。德国打算赶在英国无力反击的时机，迅速对苏联采取军事行动。
1941年6月22日，纳粹德国违反《苏德互不侵犯条约》，伙同意大利、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、芬兰以事先拟订好的一份代号为“巴巴罗萨”的计划，出动190个师550万人、3700辆坦克、4900架飞机、47000门大炮、190艘战舰，划分为三个集团军群，从北方、中央、南方三个方向以闪击战的方式对苏联发动突然袭击，苏德战争全面爆发。
