上世纪五十年代，朝鲜战争爆发。中国人民志愿军跨过鸭绿江，进入朝鲜半岛，开始了著名的抗美援朝战争。
在抗美援朝的战场上，志愿军中涌现出了许多可歌可泣的英雄人物。比如家喻户晓的黄继光、邱少云。可是有一位功勋卓著的战斗英雄，知道他的人却并不是很多。这位英雄的名字叫杨根思。
1922年11月6日，杨根思出生于江苏省泰兴县一贫苦农民的家庭中。8岁时，杨根思的父母相继身亡，他成为了孤儿。
少年时期，杨根思给地主放过牛，也曾随哥哥去上海当过童工。1944年2月，杨根思加入新四军，成为老一团一营3连3排9班的一名新战士，从此开始了他的军旅生涯。
杨根思作战勇猛，敢打敢拼，在部队中是出了名的铁汉。1945年6月，在浙西与国民党军队作战中，杨根思用两枚手榴弹炸掉敌人重机枪扼守的哨口，为连队开辟了进攻道路，被评选为团战斗模范。同年11月加入中国共产党。
1946年在攻打泰安天主堂的战斗中，杨根思用18颗手榴弹攻下了全城的制高点——天主堂。战后，杨根思首次获得“战斗英雄”称号。
同年10月13日，在鲁南郭里集战斗中，杨根思冒着国民党军队严密火力封锁，连续三次运送拉雷，炸毁敌前沿阵地地堡，被誉为“爆破大王”。
1947年1月，在鲁南战役齐村战斗中，国民党守军旅长李玉堂在被新四军包围五天的情况下，企图依附工事据守。时任9班副班长的杨根思接受了团长下达的爆破任务。他孤身抱着炸药包，冲入敌军大碉堡中，大喝一声：“缴枪不杀，谁敢顽抗，通通报销！”说着，就做出要拉弦同归于尽的姿势。国民党守军看到杨根思这拼命三郎的架势，顿时蔫了。碉堡内一个排的敌人全部缴枪投降。杨根思孤身俘敌一个排的事迹，在军中被传为佳话。他也因此被评为“华东一级战斗英雄”。
1948年底淮海战役第三阶段，杨根思率领一个加强排攻击夏砦国民党守军，机智地摧毁一组暗堡群，歼敌一个排，战后被评为“华东三级人民英雄”称号。
不久之后，杨根思又因战功卓著，被授予“中国人民解放军全国战斗英雄”的称号。
1950年，时任连长的杨根思，参加全国战斗英雄代表大会，受到毛主席、朱德总司令的亲切接见。
抗美援朝战争开始后，杨根思随部队赴朝作战。
1950年11月28日，杨根思奉命坚守1071高地-东南小高岭，负责切断美军南逃退路。11月29日，战斗持续一天一夜，杨根思率领全排接连击退美军8次进攻，直至弹药用尽。不久后，美军又组织发起了第9次进攻，杨根思抱起最后的炸药包，冲入敌方人群最密集处，与40多个美军同归于尽，用生命谱写了壮烈的英雄悲歌！
杨根思牺牲后，中国人民志愿军领导机关追记杨根思为特等功臣，并追授“特级战斗英雄”称号。获此殊荣的英雄仅有两位，另一位就是我们熟悉的黄继光。而杨根思生前所在的连队被命名为“杨根思连”。
1953年6月25日，朝鲜追授杨根思为“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和金星奖章、一级国旗勋章。
2009年9月14日，杨根思被中宣部、中组部等11个部门评为“100位新中国成立以来感动中国人物”之一。
