大家都知道，美国的林肯总统是被刺杀的，他于1865年4月14日当晚被刺杀在华盛顿的福特剧院。遇刺那天林肯邀请自己的亲密朋友参加当天晚上的活动，不料却被婉拒。这个被邀的总统朋友，就是当时美国军队的最高司令——格兰特。
1、酗酒失业的失败者
格兰特17岁考入西点军校，在校期间表现平平无甚亮点。毕业不久，他参加了1846-1848年的美墨战争，并在战后组建了自己的家庭。
可惜好运不长久，婚后的他被调派到美国西部服役，因为各种原因，妻子无法同行。孤独苦闷的环境让格兰特开始以酒为寄托，喝酒慢慢演变成酗酒，情况变得越来越糟糕。
上级终于失去了耐心，给他下达了死命令：要么停止酗酒，要么退出现役。
图为格兰特
格兰特被迫选择从军中退役，重新拥抱家庭生活。失业的他从岳父手里得到了一个80英亩土地的农场用来维持生计，可是农场收入微薄，完全无法让他回到自己当军官时候的体面生活。
于是，他把家搬到了大城市，开始搞土地投机生意，很快失败。充满干劲的他又去做木柴生意，失败。不信邪的他又去帮人收取账单，还是失败。
最后，他不得不回到老家，依靠几个亲兄弟接济和帮助，才勉强在父兄开办的皮革店里得到一份稳定的工作。这个时候的格兰特已经39岁了，每月勉强让家人填饱肚子，还经常把自己灌得酩酊大醉。无论是亲戚还是朋友，无一例外地认定他是个彻底的失败者。
2、战争让他华丽转身
1861年，美国爆发内战。当时的北军非常缺乏经过良好训练的职业军官。而对手则猛将如云，南军最出名的李将军，战前是西点军校的校长，北军大部分军官都是他的学生。李将军投降时，北军甚至无人敢接他的投降佩剑。
在这一历史机遇下，格兰特依靠自己正统的“军官”身份加入北军。他先让一个不好管理的营变得有条不紊，之后迅速成为伊利诺斯州第二志愿步兵团的上校。
1862年，在极其艰难的情况下，格兰特指挥部下取得了唐纳尔逊大捷，并一改以往谈判投降的规则，断然拒绝对方所提条件，要求敌人必须无条件投降。他为此赢得了“要敌人无条件投降的将军”称号。
唐纳尔逊大捷是北军在内战中的第一次大捷，这让被李将军阴影所笼罩的林肯总统看到了曙光，非常高兴地任命格兰特为少将。
格兰特越战越勇，在维克斯堡和查塔努加战役中取得重大胜利。内战局势逐渐扭转，北军彻底控制住了田纳西河流域，进而威胁南方核心地区。
在北军连连失利，急需提振士气的时候，格兰特通过几场胜利不仅扭转了局面还获得了主动权。林肯总统代表全国人民向其致谢，并任命为他联邦军队最高司令。
国会在1864年特意恢复了陆军中将军衔，并将这一军衔授予格兰特。林肯遇刺后，继任总统又推动国会为其设立上将军衔。而从美国建国到南北内战之前，上将衔只属于美国国父——乔治·华盛顿。
内战结束时，格兰特已经是举国皆知的国家英雄，走到哪里都会出现数不清的崇拜人群。格兰特属于那种在平静安稳中一败涂地，在战争动乱中大展宏图的人。
图：南军统帅罗伯特·李将军投降
林肯死后，继任的约翰逊总统很是器重格兰特，不仅为格兰特设立上将军衔，还让他坐上了陆军部长的位置。可是格兰特与总统在对待南方叛乱份子的态度上针锋相对，让两人反目成仇。
约翰逊之后，共和党人推举格兰特参选下一任总统。但他只是一名军人，对政治毫无兴趣也毫无经验。大势之下，格兰特击败了民主党对手，荣登白宫宝座。
3、战争之后
在两届总统任内，格兰特取消了《黑人法典》；建立黑人与白人共同参政的混合政府；对土地和税制进行改革；同时通过修订宪法给予黑人平等的权利……
不过政治的不成熟在他身上也显露无遗，任人唯亲成为了他从政生涯的最大丑闻。不仅如此，还被人利用一手炮制出著名的“黑色星期五”事件。
卸任之后，经过两年在世界各地游历，格兰特想再次参选总统，却在党内选举中败北。他也成为美国历史上第一个想三次出任总统，但以失败告终的人。
图：李鸿章在天津会见卸任后的格兰特
落选后的格兰特在纽约投资银行业，再次不出意料地亏损一空，还背负了沉重的债务。穷困潦倒的他不得不变卖家产，还与出版商签约撰写回忆录。格兰特的回忆录在他死后出版，他的遗孀得到了45万美元的稿费，这也是格兰特生前唯一做成功的生意。
俗话说，乱世出英雄！看来有些人生来就是要打仗的。没有仗打的话他就活不下去了呀！但是一将功成万骨枯，这些人的成功也意味着，烽烟四起，生灵涂炭！
