为什么大家喜欢把嗅觉灵敏的鼻子称为“狗鼻子”呢？这是因为狗拥有完全碾压人类的嗅觉系统。
人类的鼻子能分辨成千上万种气味儿，还能闻出被空气稀释了上百万倍的某些化学物质。不过，和狗的嗅觉相比，这简直不值一提。狗的鼻子能够轻松辨别超过200万种不同气味，灵敏度更是人类的1000万倍。
为什么人类和狗的嗅觉能差这么多呢？其实单从嗅觉系统的基本结构来看，人和狗的嗅觉系统大同小异，都是起始于鼻腔内的一层叫作“嗅上皮”的组织。鼻腔为了溶解、捕捉各式各样的化学物质分子，所以总是湿漉漉的。在嗅上皮中，分布着大量嗅细胞，它们的任务是负责检测这些分子，同时可以把气味所携带的化学信号转化为神经信号，再传递给大脑。这就是嗅觉系统的基本结构。
嗅觉结构
人和狗的嗅觉差异其实是因为前端硬件设备——也就是嗅上皮的不同。
经科学鉴定，人类的嗅上皮总面积大概有10平方厘米，而狗的嗅上皮总面积足足有170平方厘米，而且其细胞密度更是有人类的100倍之多。
这就是狗鼻子灵敏的原因。当然，在大自然中还有许多其他嗅觉灵敏的动物。因为狗是人类忠诚的朋友，所以人们习惯把狗鼻子当成嗅觉灵敏的代表。
狗鼻子虽然灵敏，但是其嗅觉灵敏度是有波动变化的。为了尽力保持嗅觉的灵敏，狗的鼻子一直都是湿湿的。下雨的时候空气很湿润，但是天气要转晴的时候空气湿度就会降低。狗会根据空气湿度的变化，调节自己的鼻腔。
灵敏的狗鼻子
为了找到引起嗅觉波动的原因，科学家专门用老鼠来做实验。他们把老鼠分为两组：一组喂得饱饱的，另一组饿了好一阵。随后，在所有老鼠的饮用水中都溶入微量具有异味的、会打扰喝水“兴致”的物质。他们发现，喂的饱的老鼠喝的水要远远多于另一组。由此，科学家得出结论：饥饿可以引起嗅觉的波动。
我们人类的嗅觉会不会也这样呢？为了验证这一推论，一些科学家专门又做了上面的饥饿实验，不同的是这次实验对象换成了人，结果证明，饥饿的人会加重呼吸，增加经过嗅上皮的空气流通量，从而能从空气中捕获更多的物质化学信号。这意味着，人的嗅觉也会因为饥饿引起波动，而且，人越饿鼻子越灵。
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