婴儿在出生之前能看到什么吗?

在子宫中的胎儿会有视觉能力吗?最近发表于《当代生物学》(Current Biology)杂志的一项新研究表明,妊娠晚期婴儿的视觉能力比之前认为的要高得多,并且胎儿可以选择自己想看的东西。

英国兰卡斯特大学的研究人员Vincent Reid教授表示,除了视觉,目前科学家已经能够探索胎儿的所有感官使用。一直以来,科学家对胎儿的视觉方面缺乏了解。这项新研究表明,胎儿非常善于处理人脸,而且喜欢看人脸而非其他形状。婴儿在子宫里的时候,可能就开始学习识别人脸了。

在这项研究中,科学家调查了39名胎儿。他们的胎龄从231到252天不等,均为单胎。

显然,由于胎儿是待在母亲的子宫里面,所以研究人员采用无创的方法来评估他们的视觉能力。为此,科学家向母体组织照射能够穿透其中的光线,这种光线由三个点组成。三个点排列成人脸的图案(两个点代表眼睛,一个点代表嘴巴),或者倒置人脸的图案(所以在结构上不像人脸)。然后,研究人员使用4D超声波来探测胎儿对于这样的视觉刺激会做出怎样的反应。

结果发现,胎儿喜欢看着像人脸的亮点。而颠倒过来的图案并没有吸引到胎儿。尽管图案差别不大,但脸形的图案对胎儿确实更有吸引力。这意味着人类在出生之前就有了这种偏好,这可能是天生的能力,或者是在子宫里学习到的。

这项研究改变了人类的视觉时间表。事实证明,胎儿能积极地对环境中的视觉信息做出反应,他们的头会跟随视觉刺激而出现相应的移动。这项研究为未来探索胎儿视力奠定了基础,因为就目前的情况来看,我们对胎儿能看到多少知之甚少。

Reid教授表示,刚出生一周的婴儿的焦点视力很差,出生前几周的胎儿也将是如此。早产儿可以看到形状、光线和细节,但这是他们出生后的情况,也可能是产前环境不同,科学家需要找出答案。