在人类星辰大海的征途上，或许会出现一些不期而遇的东西，例如，外星细菌。如果有一种来自其他恒星系统的细菌，那它们对人类的致命性如何？人类的免疫系统能否抵挡住外星细菌的入侵呢？人类会因为外星细菌的感染而患病吗？
其实，地球之外的细菌对人类致命的可能性几乎为零。发病机理需要病菌与人体的亲密性，这种亲密关系是通过数百万年的共同进化才能实现。通过研究细菌和病毒如何引起感染和疾病，就会发现这种亲密关系的必要性是显而易见的。
病菌感染需要结合细胞表面，细菌和病毒拥有特殊的蛋白质，它们能识别出人类蛋白质和碳水化合物，从而与人类细胞相结合。人类的这些蛋白质和碳水化合物的结构非常任意，它们的排列组合几乎是无限的。因此，外星细菌刚好进化到能够粘附这种蛋白质的可能性极小。
即使地外细菌能够粘附于人类细胞表面，这也不会引起感染。地球上的致病细菌会分泌出各种毒素和致病因子，这些毒素能与特定的人类蛋白质结合，破坏细胞和组织，使之释放出细菌能够赖以生存的营养物质。
同样，这些目标蛋白质也具有相当任意的结构。这是数十亿年进化历史的结果，它们精确的结构、甚至它们的存在都是不可预测的。因此，外星细菌几乎不可能会进化出针对这些蛋白质的毒素。
事实上，具有致病性的病菌在地球上是极为罕见的。在我们的地球上，存在着数百万种，甚至数亿种的细菌。其中潜在的人类病原体数量非常少，不超过几百种，而只有几十种能够感染健康的人。
这些致病细菌已经与我们一起进化了数百万年，随着我们的演化而不断演化，所以非常熟悉我们的蛋白质、细胞和免疫系统。所有这些都被印在细菌的基因组上，这是它们与人类长期作用的结果。因此，进化历史与我们相去甚远的外星细菌不太可能是人类的病原体。所以在未来星辰大海的征途上，人类无需分外担心外星细菌，需要担心的是那些跟随人类去往地外世界的地球细菌可能会发生变异。
