除了英国各大政党为了大选拉票，英国最近又出了一件大事——凯特王妃住院了!
不过别担心，王妃住院并不是因为患病，而是她又要生娃了!王妃的预产期就在本周，而她已经住进了圣玛丽医院。两年前，凯特王妃就是在这里生下的乔治王子;而乔治王子的爸爸和叔叔也是在这里诞生的。
关于第二个宝宝是男是女，他(她)的名字会是什么都成了英国博彩业现在的大热门。但不论凯特生下的是小王子还是小公主，他(她)都将排在乔治王子之后，成为王位第四继承人。哪怕这次凯特生的是个女孩，以后王妃和威廉还会有孩子，这个王室新成员的“地位”也不会改变。因为就在两年前，英国把沿用了300多年《王位继承法》修改了。
《王位继承法》的传统与变革
英国《王位继承法》是世界上最著名的王位继承法之一，被视作是英国的“宪政基石”。其历史几乎与《权利法案》相等，从颁布至今已逾300年。
“光荣革命”后，英王詹姆斯二世的女儿和女婿玛丽和威廉继位并联合执政，开启了英国历史的新篇章。也正是从这时起，英国的君主全部都是新教徒。
不过，由于威廉和玛丽没有后代，而王位第一继承人、玛丽的妹妹、同样信仰新教的安妮的孩子又全部夭折，英国遭遇了一个重大危机——王室没有信仰新教的王位继承人了(不少王室近支成员当时仍信仰天主教)。为了防止英国天主教势力再次崛起，当时的国王威廉提议，由信仰新教的英国王室“远亲”及其后裔作为安妮之后的英国王位继承人。
这个“远亲”就是玛丽女王的表姑，汉诺威选帝侯夫人索菲娅公主。1701年，该项提议被议会正式通过，《王室继承法》被制定并开始生效。1702年，威廉去世，安妮女王继位。但索菲娅公主也没能坐到王位上，因为她比安妮女王还要早去世几个月。
1714年安妮女王去世，彼时的索菲娅之子、汉诺威选帝侯继位为英国国王，即乔治一世。英国自此进入汉诺威王朝。
受《王位继承法》影响，英国此后所有的君主均为新教徒，如果王位继承人改信天主教或与信仰天主教的人成婚，将会失去继承资格。此外，英国奉行“长子继承制”原则，除非英王没有在世的男性后代，或者男性继承人放弃继承权，否则英国的公主们没有成为女王的资格。
这两条原则也确实备受争议。安妮长公主本来是女王的第二个孩子，但她在王位继承顺位上却落后于自己的两个弟弟——安德鲁王子和爱德华王子，仅仅是因为她是女性王室成员;而安妮公主的儿子、女王唯一的外孙彼得·菲利普斯的妻子奥特姆·凯莉原先是天主教徒，为了不让丈夫失去王位继承资格，她在婚前只得改信圣公会(英国国教)。
而在2013年，英国《王室继承法》在乔治王子诞生前就做出了修改，把原来的“长子继承制”改变成“长子女继承制”，“配偶是天主教徒的王室成员不能继承王位”的规定也被取消。
在这种规定下，假如当年凯特王妃生下的第一个孩子是个女孩的话，那即使第二个孩子是个小王子，那英国也将在几十年后再次迎来一位女王。
这次改革也被以查尔斯王储为代表的“老人”批评，他们认为这项制度很容易对英国的贵族制度造成冲击，甚至在解除王室继承人与天主教徒的结婚禁令后，英国很有可能在未来会再次出现信仰天主教的君主。
不过，鉴于刚年满89岁的伊丽莎白二世身体状况还这么好，上边那种情况指不定何时才能出现呢……
老爸排名比儿子低
英国王位传承至今，已经有很多先王的直系后代都绝嗣了(英国首相卡梅伦的祖先是威廉四世非婚生的私生子，不算直系后裔，也不在王位继承顺序中)。现在的英国“主流”王室成员全部是伊丽莎白二世的祖父——乔治五世的子嗣。而英国王室官方认定的继承顺序中有16人，全部是伊丽莎白二世和菲利普亲王的后代。
第一到第四是查尔斯王储及其儿孙，等凯特生下第二个孩子后，他(她)将成为王位第四继承人，而哈里王子将降到第五;目前第五到第七是女王次子安德鲁王子和他的两个女儿，碧翠丝和尤金妮亚公主;第八到第十是女王小儿子爱德华王子及其子女，詹姆斯和露易丝·温莎;十一到十六是安妮长公主及其儿孙，去年刚出生的米娅是女王最小的曾外孙女，目前排在第16位。
但女王这一家有一个人是例外，此人的继承顺位远落后于其他人。这个人就是女王的丈夫——菲利普亲王。菲利普亲王和伊丽莎白二世一样都是维多利亚女王的玄孙辈，因此也有继承英国王位的权利，但由于他的父系是希腊王室，所以他无缘排到王位继承顺序的前列。根据2011年民间统计的结果，菲利普已经排到了679位。
当然，即将年满94岁的老亲王也不会对他大儿子继承王位有什么威胁……
“外来户”也有份
事实上，除了英国的王室成员外，欧洲很多国家的王室成员都有“名义上”继承英国王位的资格，这其实是欧洲各国数百年来不断联姻的结果。毕竟维多利亚女王的后代包括德国、俄罗斯、瑞典、丹麦、挪威甚至是南斯拉夫、罗马尼亚的王室成员，他们有英国王位的继承权并不是怪事。
2011年，有民间人士对所有“理论上”有权继承英国王位的人做了一个整理，并列出一个详表。仅在4年前，有权继承英国王位的人就有将近6000人!而这其中很多排名靠前的“非主流”继承人都是被称为 “欧洲祖母”的维多利亚女王的后代。
挪威国王哈拉尔五世就是在继承顺序中排名十分靠前的外国元首。根据2011年的统计，哈拉尔五世排在第73位。哈拉尔五世的祖母是英王乔治五世的妹妹，因此按照“辈分”，他是伊丽莎白二世的表弟。
排名283位的瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫与排名321位丹麦女王玛格丽特二世也跟英国女王是“同辈”，他俩共同的外曾祖父是英王乔治五世的叔叔阿瑟亲王。两人在排位上之所以相距甚远，是因为瑞典国王的父亲曾有继承资格，而玛格丽特女王的继承资格则来自她的母亲。看，又是“长子继承制”闹出来的囧事。
西班牙两代国王胡安·卡洛斯一世和费利佩六世也在继承顺序上，不过儿子排名567位，老爸则“高居”699位。这是因为费利佩六世的母亲索菲娅王太后是英国维多利亚女王长女腓特烈皇后的后代，排位更高;而胡安·卡洛斯一世的继承权来自于他的祖母维多利亚王后，她是英国维多利亚女王最小的外孙女，因此顺位要落后一些。又是一个儿子排名比老爸还高的例子。
在千名开外，还有荷兰国王和比利时国王。荷兰两代君主位列1160和1161;比利时两代国王则排名1345和1346。这两国顺位靠后是因为他们与英国的联姻实在太早。荷兰现今的王室成员都是英王乔治二世之女安妮公主的后代，而比利时王室则与伊丽莎白二世的父系——萨克森·科堡·哥达家族同出一系。
失国又何妨？
不过，随着时间的推进，很多国家都在两次世界大战后彻底废除了君主制。那些逊位王室的遗老遗少们也就失去了继承本国王位的可能。但由于他们的先祖曾与英国王室联姻，他们的名字却还在英国王位继承顺序之中。
最典型的就是菲利普亲王的父系——希腊王室。“希腊王储”帕夫洛斯王子在继承顺序中排列337，他的高顺位源于他的母系——安妮玛丽王后，属于阿瑟亲王的后裔;他的父亲、希腊末代国王康斯坦丁二世则排名565，老国王的继承权来自腓特烈皇后。夫妻俩都是维多利亚女王的后代。
同样，德国、罗马尼亚和南斯拉夫的逊位王室后裔也因与维多利亚女王沾亲带故，他们的继承顺位甚至要比一些英国贵族还要高。
“普鲁士亲王”格奥尔格·弗里德里希是曾统治德国的霍亨索伦家族族长，他因是腓特烈皇后与德皇的直系后代，因此排在212位;罗马尼亚已故国王卡罗尔二世的长孙保罗·菲利普排在100位，他的外高祖父是英王乔治五世的另一个叔叔——阿尔弗雷德公爵;排在103位的南斯拉夫“王储”亚历山大也是阿尔弗雷德公爵的玄外孙。
有趣的是，在这份民间版继承顺序表中，还出现了英国王室曾经的死敌——曾经统治法国的波拿巴家族的后代。几年前为谁是“拿破仑七世”而论战不断的夏尔·拿破仑(父亲)和让·克里斯托弗·拿破仑(儿子)都有权继承英国王位，父子俩分别排名1384和1385。他们的继承权还要追溯到英王乔治二世之子、乔治三世之父腓特烈亲王。
虽然这些遗老遗少在英国王位继承顺序中的排名仅仅是象征意义的，但至少他们还能被英国王室“惦记”着。要知道，俄罗斯罗曼诺夫王朝的末代皇后亚历山德拉也是维多利亚女王的外孙女，她的子女本来也可以排进继承顺位之中。但在十月革命之后，末代沙皇一家子就被处决了。
