“休克疗法”原是医学领域的一种治疗方法，后来被经济学家“借用”，指采取一步到位的激进方式从计划经济过渡到市场经济。主要措施有：在实行全面的自由化的同时，实行严格的货币紧缩政策，把稳定货币，控制通货膨胀，减少政府预算赤字作为政府经济政策的中心。生产发展、产业政策、结构政策、科技政策均服务于货币紧缩政策，处于次要地位。
1991年12月25日，苏联解体。拥有1700万平方公里领土，1.5亿人口的俄罗斯联邦独立，并继承原苏联大部分家底。如此厚重的遗产让叶利钦喜上眉梢，可一大堆濒临破产的企业，1万亿卢布内债、1200亿美元外债，也让他睡不着觉。为了冲针俄罗斯大国雄风，叶利钦决定要大刀阔斧地对社会经济进行深刻改革。
年仅三十五岁的盖达尔投其所好，炮制一套激进的经济改革方案---休克疗法，被叶利钦“慧眼识珠”，破格提拔为出第一副总理。次年初在俄罗斯联邦全面展开休克疗法模式的经济改革。
实际上，“休克疗法”经济改革模式并非盖达尔独创，也不是没有成功的先例。80年代中期，美国经济学家萨克斯将医学上的“休克疗法”引入经济领域，可以说诞生时间并不长。
当时正值玻利维亚爆发严重经济危机，通货膨胀率24000％，经济负增长12％，最终引发政局动荡。
萨克斯接受该国“邀请”，并为其献计：放弃扩张性经济政策，紧缩货币和财政，放开物价，实行自由贸易，加快私有化步伐，充分发挥市场机制的作用。上述做法一反常规，短期内造成经济剧烈震荡，仿佛病人进入休克状态，但随着市场供求恢复平衡，经济运行也回归正常。
仅仅两年后，萨克斯的反危机措施--休克疗法，就成绩斐然：玻利维亚的通货膨胀率降至15％，GDP增长2.1％，外汇储量增加了20多倍。
而此次盖达尔向叶利钦呈交的“经济改革方案”，也是受萨克斯指点的，还成立了自己的“哈佛精英团队”。
主管经济工作的盖达尔，改革的第一步就是物价。他认为物价改革是“一步到位”，是“长痛不如短痛”。很快，工人的工资涨了很多、市场里的货物丰富起来。可是他们没能高兴几天，因为工资的涨幅根本追不上“脱缰”的物价。
其次是货币紧缩、金融紧缩。盖达尔向民众承诺：抑制投机，恢复经济稳定。可是，几个月后，企业更加半死不活甚至破产，城市里到处是失业的人群。
接下来盖达尔开始推行私有化，拆分国有资产，“无偿向公民派发股权凭证”。可是，随着通胀的恶化，普通民众获得的股权凭证很快就是废纸一张。而那些既得利益者趁火打劫，迅速成为俄罗斯经济寡头。
自羿“休克疗法之父”的盖达尔，几乎让俄罗斯陷入崩溃边缘：通胀无休无止、GDP萎缩一半，到处是愤怒绝望的失业人群。
于是，曾经风光无限的第一副总理，只干了两年两个月就被解职，俄罗斯自由派政治势力也被民众“扔在一边”。
那么，“休克疗法”为何在玻利维亚改革成功，却在俄罗斯失败呢？
原来，当年的玻利维亚，人家原本就是市场经济，国有企业少，经济总量也不大，更重要的是有西方大哥帮忙。
而俄罗斯，原本就是继承前苏联的计划经济，几乎都是国有企业，当然最重要的还是西方大国原本答应提供援助的240亿美元的一揽子贷款，就是拨不下来，而那用于稳定卢布基金的 60亿美元更是不见踪影。
