人一到夜晚就会从位于大脑和小脑之间的松果体中分泌出一种褪黑激素，褪黑激素在血中的浓度便会升高。而到了早晨，褪黑激素在血中的浓度又会逐渐降低。
据研究，是否分泌褪黑激素，并不是受光的控制，而是由体内时钟(位于大脑的视交叉上核)来控制。一般，当褪黑激素在血中的浓度上升时，人才睡眠。如果违背人体生物钟，在白天睡觉，而在夜晚活动，决不会带来好的结果。本来体温下降时，应是休息时间，因此这时大脑的清醒度下降，容易感到困倦，作业的效率也不高，便容易犯错误。事故发生频率最高期正是大脑活力变低的时间带。
1979年在美国发生的核电站事故和1986年在前苏联发生的核泄漏事故，恰巧都是在同一时间带发生的。现已查明，这两起事故的主要原因之一都是由于值夜班的工作人员在黎明时分，出于人体生物钟这一不可抗拒的客观因素引起的困倦――打盹儿，致使大脑清醒度降低，不能像白天那样作出正确判断，从而出现操作失误。人体具有生物钟已被实验所证实。以色列学者将受试者放到一个黑暗而安静的房间，使其在24小时内反复睡7分钟、醒13分钟。这时连续记录下受试者的脑波和肌电图、眼球运动等，看看每隔一定时间，受试者感到困倦的程度有什么差别。
很明显，黎明时分的6点左右，出现感到困倦的峰值，而上午10点左右和正午过后不久也出现了感到困倦的小峰值。
世界上许多国家都有在午饭后休息2～3小时，即“午睡”的习惯。这样恰好可避开下午感到困倦的那一时间带，并可通过午睡使疲惫的大脑得到休息。
