由于日本海军并非侵华战争的主力，相比在影视作品中常见的日本陆军军刀而言，日本海军装备的军刀似乎很少出现在人们眼中。而且日本海军的军舰多数空间狭小，连保证水兵的生活空间都很困难，军刀在海战中更是毫无用途。日本海军军官真的会佩戴这么一把携带困难且无用的军刀吗？
▲佩戴西式军刀的东乡平八郎
日本海军建军之初，使用的是与陆军刀相似的西式指挥刀。在对马海战中，东乡平八郎在指挥战斗时佩戴的就是一把西式军刀。由于日本陆军于昭和9年（1934年）改用了日本刀式的新式军刀，日本海军也不甘落后后，在昭和10年（1935年）开始着手新军刀的设计，并于昭和12年（1937年）定型为“昭和12年制定海军制式军刀”。
新军刀是由日本刀专家——海军少将小泉亲治主持设计，外形上参考了日本古代镰仓时期的太刀，因此通常称其为“太刀型军刀”，或直接叫做“海军刀”。昭和13年（1938年），日本海军废止了原有的西式礼服的使用，因此海军刀几乎都是配合常服（日本海军称第一、第二种军装）佩戴，但配合礼服使用的第二佩环却并未取消。
▲太刀型军刀
仅从外装来看，海军刀远比陆军刀华丽的多，金具几乎都为镀金处理，且根据精细程度分为“上等品”和“亚品”两种规格；其他的外装也按华丽程度，分为了一、二等两种等级。一等外装更加精致，自然也昂贵得多，而囊中较为羞涩的军官则只能选择二等外装了。由于部分海军长期在军舰上生活居住，而传统钢材的日本刀极不耐锈，在海上很容易严重锈蚀。因此，太刀型军刀除了“本锻炼”的传统日本刀外，多为不锈钢（陆军称之为“耐錆钢”，海军则称为“不錆钢”）制成。除私人刀匠，太刀型军刀多产自“天照山锻炼场”和“凑川神社菊水锻刀会”。前者主要生产不锈钢军刀，后者生产的就是著名的“菊水刀”。
▲这把太刀型军刀与制式军刀不同，刀鞘为紫檀色漆鞘，柄卷也为紫檀色绢丝带
太刀型军刀与陆军的九四式军刀相比，最大的区别即在于配色：九四式军刀的整体颜色以军绿色为主，柄卷、金具多为茶色；太刀型军刀则以黑金二色为主要颜色，更加注重美观，观赏性十足。
除此之外，另一主要区别在护手上：海军刀的“刀镡（护手）”为黑色铁制片状护手，没有花纹装饰，与陆军的葵形装饰鍔区别明显。尽管护手没有花纹，但两面均配有旭日大切羽作为装饰。
▲旧军刀（海军长剑）、海军短剑和太刀型军刀的对比，这些军刀应为复制品
第二次世界大战后期，由于日本已经陷入战争的深渊，丧心病狂的法西斯主义者想出了极端的战法——自杀式攻击，美其名曰“特攻”。日军以日本南北朝时期忠于后醍醐天皇的著名将领楠木正成的“七生报国”口号（楠木正成临死前留下了“愿七生之后托生为人消灭朝敌”的遗言，意为愿生生世世轮回为人，为朝廷消灭敌人），“非理法权天”（出自日本古籍《贞丈家训》，意为谬误不胜道理，道理不胜法令，法令不胜权门，权门不胜天道，“天”后来被曲解为“天皇”并假托给楠木正成，成了“忠君报国”的标志）和“菊水纹”（楠木家的家徽）都是这一行动的标志。所以以自杀式袭击为主的“特攻”也被成为“菊水特攻”，最著名的即为“神风特攻队”和“大和”号战列舰的自杀式作战。“凑川神社菊水锻刀会”生产的太刀型军刀上即雕刻有菊水纹，以激励军官们“为天皇赴死”。
▲菊水刀上雕刻的菊水纹
事实上，由于太刀型军刀在军舰上佩戴不便，军官们往往不去佩戴这种军刀，而是佩戴另一种具有海军特色的短剑。这种“海军短剑”最早于明治6年（1873年）开始采用，又经过了多次改进，由于佩戴者身份不同，海军短剑的外装也略有区别。军官、曹长和士官候补生佩戴的海军短剑为黄铜金具，下级士官的金具则为铁质。这型短剑的最大特点就是背金与兜金连为一体，从护手一直延伸到柄尾。铁质金具的士官短剑雕刻较为粗糙。刀鞘多为木制，外面包裹皮革或珍珠鱼皮，也有漆成黑色的。下级士官的短剑也有铁制刀鞘。
▲海军士官候补生短剑
日本作为岛国，一向注重海军的发展，年轻人也多以加入海军为荣。海军士官学校的学生在毕业之际，可以自费购买海军短剑作为佩剑。这种士官短剑几乎成了海军军官的骄傲和身份的象征。
▲身穿军服，腰悬海军短剑的青年日本海军军官
明治16年(1883年)10月20日，日本海军制定了新型的海军士官短剑，原来的短剑只能由海军士官学校中尚未毕业的士官候补生佩戴。新型短剑与旧款的最大区别在于取消了背金。到了大正3年（1914年），士官候补生所佩戴的短剑形式被彻底废除，从军官到士官候补生一律佩戴新型短剑，一直到二战结束。
由于新型军刀的尺寸较小，刀身较细，传统日本短刀很难装进这种尺寸的刀装。海军士官短剑多为新作刀或模造刀（机制模型刀）。这种短剑在丰川海军工厂、镰仓天照山锻炼场和民间作坊都有生产。其中以瑞泉锻刀所生产的，以旧日本海军“三笠”号战列舰主炮炮管钢材作为材料生产的“三笠刀”最为出名。
▲刀身刻有“皇国兴废在此一战”的三笠刀
由于海军短剑是军官自费购买的私人物品，外装的华丽程度取决于购买者的财力。因此，一把做工精美的海军短剑是就是海军军官身份的象征，被海军军官视为最珍贵的物品。此外，海军短剑和陆军军刀一样，是天皇和其他日军高级将领“恩赐”给成绩出色的军官的奖品。
相比同时代中国军队的佩剑——中正剑和空军中正剑，这款日本海军士官短剑的外装更加精美，虽然是仿制西方短剑设计，但融入了富有东方特色的樱花图案，更加富有内涵。
▲不同时期的海军短剑
到了战争末期，无论是太刀型军刀刀还是海军短剑，做工都已大不如前。多年的战争不仅伤害了被侵略国家，作为加害者的日本也自食了苦果。这些军刀虽然不会说话，但它们身上的每一处印记，似乎都在向后人讲述那场残酷战争的历史，也警醒着后人，不要重蹈旧日本帝国穷兵黩武，最终自我毁灭的覆辙。
▲手持西式军刀列队的日本海上自卫队（JMSDF）
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