航空航天领域又迎来变革。
由微软的创始人 Paul Allen 投资研发的飞机 Stratolaunch 近日出库。
若不是这架飞机真从机库里开出来，并给出了大量的现场照片，否则这个双头怪很难说服人们它是一架真实存在的飞机。
Stratolaunch 有两个机身，机身中央的空间可用来装载物件。
机翼长度则达 117 米，机长 73 米，比一个足球场还大。整机重量为 589.67 吨，可携带 230 吨重的发射载荷飞行 3,704 公里。
飞机靠 6 个波音 747 客机引擎来驱动，要想完全升空需至少3,700 米长的跑道。
这个区别于我们印象的飞机功用并不是民航载客，而是新一代的火箭发射装置。
它的主要任务是把火箭背到平流层上再发射上太空，据称它可以同时装载 3 支总重量 11 万公斤的火箭，无需分开逐次发射，可节省更多成本。
Stratolaunch 支持发射的是小型商用火箭。
目前他们已经与私人航天公司 Orbital ATK 合作，后者现正研发一款 Pegasus XL 小型火箭，用于将小型人造卫星运送到太空。
相比起其他地面发射的火箭，由于小型火箭在 Stratolaunch 协助下发射时可以减少所需的推动力，可节省更多燃料，并且无需在地面上兴建复杂的发射设施，成本效率更高。
第二个优点是火箭在平流层发射，其时机基本上不再受天气情况的影响。而载机飞到公海上空时，其一级落区可以不影响陆上居民，火箭对射向的选择也比较自由。
Stratolaunch 的研发基地位于美国亚利桑那州和加州之间的莫哈韦沙漠，这里是美国民用飞行器测试中心。
前几天，这架最大的飞机在这个沙漠首次公开示众。
目前该队正准备加油测试，并计划于 2019 年进行首次飞行。
该机的总设计师是 74 岁的伯特·鲁坦，他毕业于美国加州理工大学航空工程学专业，曾做出过不少有趣的设计。
在追求大载重、远航程，另外还得漂亮的设计理念下，Stratolaunch延续了他一贯的设计风格（尤其是与前作“三头怪”白色骑士 2 号有大量的相似之处）。
Stratolaunch 的大还有另外一个印证。
它一共有 28 个机轮：前起落架 2 个，主起落架分为 6 组（左右两侧各 3 组），每组 4 个机轮。
更令人称奇的是，这样一个庞然大物的机组仅需 3 人，分别为正、副驾驶和飞行工程师。
