建安三年春夏之交，吕布派高顺、张辽率军攻打刘备。曹操派夏侯惇支援刘备，也被高顺打败了。在此次战役中，夏侯惇付出了一只眼睛的代价，也没有换回救援的胜利，成了名副其实的残疾人——独眼龙。曹操火了，于是亲自率兵攻打吕布，兵到下邳城下。曹操派人送了一封信给吕布，向他挑明厉害关系。吕布想投降，但陈宫等人极力反对，他对吕布说：“曹公从远道而来，其局势不能持久，将军如果用步兵和骑兵驻守城外，我率领其余人马守城。曹操如果向将军进攻，我带领部队从后面进攻曹军；要是曹操只是攻城，将军就从外面救援。用不了一个月，曹军粮食全部耗尽，我们发起进攻就可以打败曹操。”吕布同意了他的合理化建议。吕布虽骁勇刚猛，但少谋而心胸狭隘，诸将又各自猜疑，所以每战多败。曹操围攻三个月，决水围城，吕布军中上下离心，其部下侯成、宋宪、魏续反叛，吕布在白门楼见曹军攻得急，失败已成定局，只好下城投降。吕布被捆到曹操面前，要求松绑，曹操笑嘻嘻地说：“捆绑老虎不得不紧。”吕布却恬不知耻地说：“曹公得到我，由我率领骑兵，曹公率领步兵，平定天下就是小菜一碟。”
曹操颇为心动，有些拿捏不准。刘备经过多年的摸爬滚打，政治水平也在不断提高，他打量着吕布，认为吕布是个绊脚石，是个早就该死的人。三个男人各心怀鬼胎，相互打量着对方。求生的欲望促使吕布向刘备求救，希望看在辕门射戟的份上，为自己说句好话。
刘备置吕布于死地，只说了一句：“曹公你难道不记得丁原和董卓是怎么死在吕布之手的吗？”
这句话让曹操突然一惊，面露杀机。吕布有口难辩，风风光光的一生从此画上了句号。刘备被曹操带回许都，成了笼中之鸟。
《三国演义》中“白门楼吕布殒命”这一段落很是精彩，也很耐人寻味。
吕布下邳兵败被俘，被曹操军士五花大绑推到了白门楼，上面坐着的是刚刚大获全胜的曹操和刘备，当然这场战役的胜利与刘备并无多大关系，其实就徐州归曹氏来说，刘备也是个失败者。因为徐州原本是他刘备的。只不过他是由于情势所迫主动地归顺了曹操，被曹操引为座上宾。而吕布是战败被俘，后者也想归顺曹操，可惜他选错了时机，选错了地点，他更是选错了为他求情的人。
刘备这一手玩得很阴，生性天真烂漫的吕布万万想不到刘备会来这一手，这明摆着是要置他于死地。从这件事可以看出，刘备并非永远是一个宽厚长者，他也有他阴毒残忍的一面，世之枭雄所言非虚。丁建阳、董卓是吕布人生最阴暗的一页，是所有诟病他的见利忘义的最极端的两件事，在以孝治天下的汉代，杀父戮亲的行为深为人世不齿，虽然他俩并非布之亲生父亲，但也断断不行。曹操想得天下，但更想保存自己的性命，没准那一天 见利忘义的吕布把自己也杀了，那可大大的不妙。
杀，此人绝对留不得。于是，吕布便被缢死于白门楼，还好，留了个全尸，也算是曹操对他的照顾。
刘备为什么要这样诱导曹操杀了吕布呢？有几层考虑。一，刘备本身很讨厌吕布，只是平时没有露在表面上。刘备的徐州就是他吕布偷袭得手的，身无立锥之地的刘备被人夺了城池，能不恨吗？再者，吕布的为人也让刘备不齿，见利忘义，没有做人的一点底线，刘备像张飞一样痛恨他。三姓家奴，刘备在心里照样骂了无数遍。二，也是最重要的一点，刘备不想让曹操得了吕布，如虎添翼，曹操势力的不断坐大，就是他刘备的永远的相对弱小，无法与之抗衡。杀了吕布，就像断了曹操的一条胳膊，何乐而不为呢？
可见，白门楼上，真正的胜利者，是刘备，如果没有刘备的那句话，三国的历史可能会是另外一番景象，也未可知。
