步枪是大家都不陌生的现代步兵基本装备。一提到这玩意儿，很多人第一反应往往是这两种：
?▲AK-47
▲三八大盖
在我们的印象中，步枪是西方世界工业文明的宠儿，和古代中国关系似乎不大。
的确，提起大家那些耳熟能详的勇将，有善射的养由基，擅马槊的尉迟恭，擅长矛的常遇春，又有谁听说过，在抗日神剧外有哪位武将擅长使用步枪？
然而，全世界最早的步枪——突火枪，却正是由中国古人用竹子作为主要材料制作、发明的。
▲突火枪。图源网络
1、风起于青萍之末
火药的出现是火枪发明的重要先决条件，而火药正是中国古人最重要的发明之一。
我国古代历代帝王最大的梦想大概就是长生不老、成仙得道。
从秦始皇到汉武帝，从唐太宗到明世宗，几乎每一朝都有热衷于此的君主。修仙需要大量的时间和精力，这是皇帝不愿或不能付出的。
于是，为了满足广大皇帝消费者的需求，方士们便致力于我国的早期化学研究——炼丹，号称吃了这种丹药后不需修炼即可长生不老，可谓简单快捷，深受广大皇帝欢迎。
方士们炼出的金丹对延年益寿并没有什么用处，反而毒死了不少君王。无心插柳柳成荫，火药却在方士们的炼丹炉里诞生了。
火药问世后，经过人们长期的接触与改进，终于在唐代末年在军事上得到运用：火箭（火药箭）开始出现。
从此，火药武器开始在人类历史上大放异彩。
▲炼丹图。图源网络
2、火药武器的发展
宋代是我国火药武器发展的重要时期。
北宋建立时，天下仍处于分裂割据的状态。为了壮大国家一统天下，宋太祖致力于提升军备，火器在这一时期也有所发展：官员冯继升献上火箭制造法（火药置于箭镞后，燃烧后产生推进力射出），唐福献上制成的火蒺藜、火球等物品，都受到赵匡胤的封赏（《宋史兵十一器甲之制》）。
宋仁宗时，朝廷大臣曾公亮、丁度奉敕命修成我国古代重要军事著作《武经总要》。
这部书是对当时我国军事成果的一次汇总，其中也记载了我国当时的各种火药武器：如毒药烟球（化学武器，毒药火药混杂进烟熏行火攻）、火炮（主要用于投石，有时也投掷火药罐用于燃烧）、火箭、蒺藜火球（爆炸射出铁蒺藜伤敌）等，并记载了数个火药配方。
宋神宗时，西北战争频仍，国家大兴军备，火药武器也随之振兴。
据宋代王得臣的《尘史》记载，当时国家火器制造“同日出弩火药箭七千支，弓火药箭一万支，蒺藜炮三千支，皮火炮二万支”，数量十分巨大。
靖康之变后，北宋覆亡，康王赵构渡江建立南宋与金对峙。
南宋初年宋金交战频繁，这也促进了南宋火药武器的发展。
宋高宗绍兴二年，驻守安德城的宋军“以火炮药”灌在竹竿内，发明了长竹竿火枪（喷射类武器，火药长在长竹竿里点然后灼烧敌人），用于近战。
这种把火药放在筒状物内，点燃后喷出伤敌的思路，推动步枪鼻祖——突火枪的诞生。
▲赵构。图源网络
3、突火枪问世
1234年，盛极一时的金国亡于蒙古，南宋开始直接面对蒙古铁骑的冲击。在日益恶化的军事环境下，南宋寿春（今安徽寿县）军民于开庆元年（1259年）发明了全世界第一种步枪——突火枪。
而突火枪，正是由竹子做成的。
突火枪制造比较简单，枪声用竹子制成，内部安放放子弹的容器，点燃后子弹伴随着巨大的声音射出，即《宋史兵志》中所谓的“以钜竹为筒，内安子窠，如烧放，焰绝然后子窠发出，如炮声，远闻百五十余步”。
作为人类历史上的首种步枪，突火枪存在种种弊病：
1.射程短，杀伤力小
步枪射程和杀伤力的关键是高膛压和膛线，竹子制成的枪管当然承受不了太高的膛压，更不会有一圈圈的膛线。突火枪装填时，需要把子弹和火药混合物从枪的前段塞入，子弹直径小于枪管口径，在发射时子弹伴随着火药点燃的气体一起喷出，火药爆炸产生的能量大量流失而不是转化在子弹上，这样的步枪杀伤力自然有限，射程也只有短短的250米左右；
2.易炸膛
竹子虽然坚硬，但在密度、硬度方面与金属还是相去甚远的。一旦火药塞得过多，产生的膛压过大，突火枪便会炸膛，对持枪士兵产生伤害；
3.装填速度慢
由于需要从枪口塞入子弹、火药，士兵必须放下步枪从枪口借助捅条等物品才能完成装填。而突火枪的射程只有短短的200多米，这样的距离根本放不了几枪敌人就会来到面前——更何况对面的敌人是擅长弓箭的蒙古骑兵；
4.使用寿命短
竹制的枪身难耐高温，火药燃放的高温会使竹制枪管很快炭化，进而报废。
▲突火枪。图源网络
但即使是这样，突火枪的出现仍有着划时代的意义：火药武器终于由简单的燃烧类武器演进到了射击类武器，冷兵器一统天下的时代结束，冷热兵器交替时代开启。
蒙古人将突火枪传到了当时已知的整个人类文明世界，在突火枪的基础上，人类相继研发出了火门枪、火绳枪、燧发枪等武器，步枪在战场上逐渐取代了大刀与弓箭，成为新的战争利器。
而这，又推动了人类文明的进程。
欧洲人拿着步枪击败骑士，攻入城堡，进而席卷整个世界，翻开了人类历史全新的一页。
在1259年清晨砍下那一管毛竹的农人，又哪里会想到，自己手中这苍绿色的植物终将改变世界？
历史大学堂官方团队作品 | 文：清凉山居士
