在有关明朝的电影或者电视剧里我们都能看到一个神秘的官职—锦衣卫。而往往影视剧里的锦衣卫都是凶恶残忍。那么锦衣卫真的就是如戏剧里变现的那么神秘夸张吗？今天我就给大家介绍一下锦衣卫的历史知识。
锦衣卫是搜集军政情报的机构。锦衣卫的前身是拱卫司，后改称“亲军都尉府”。统辖仪鸾司。其实，就是皇帝出行的仪仗队和亲身侍卫，以及将军和校尉组成。到了洪武十五年，才改成了锦衣卫。
锦衣卫首先是皇帝的侍卫亲军和仪仗队，由于具有仪仗队的职能，所以锦衣卫的服饰异常华美。锦衣卫高级官员有三种服饰：蟒服、飞鱼服和斗牛服。
蟒袍是一种皇帝的赐服，与皇帝的龙袍相似，龙有五爪，而蟒只有四爪。赏赐蟒袍是对尊贵身份的极大认可。
飞鱼服是次于蟒袍的一种隆重服饰。也是中国历史上最帅的官服。飞鱼并不是现在所说的海鱼，而是一种类似龙首，鱼身，有翅膀的虚构形象。飞鱼服并不是所有锦衣卫的统一着装，也是达到一定的官品由赏赐所得。
斗牛服是赐予一品官员的官服，因绣有牛角龙形而得名。
锦衣卫还有一个标准配置，那就是绣春刀。绣春刀是朝廷配发给锦衣卫使用的官刀的统称。绣春刀的原型是唐刀，所以外观风格上和苗刀、唐刀较相似但是绣春刀只有刀脊是直的而刀刃略有弧度。绣春刀的材质也因等级而分，职位越高，钢质越好。
锦衣卫主要职能就是护驾皇帝和巡察缉捕。巡察缉捕是锦衣卫区别于其他各朝禁卫军的特殊之处。负责侦缉刑事的锦衣卫是南、北镇府司。其中北镇府司是洪武十五年添设，专理皇帝钦定案件。北镇抚司拥有自己的诏狱，可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过一般司法机构。
锦衣卫还有一个职能就是廷杖。廷杖就是把触怒皇帝的大臣拖出午门杖打。负责行刑的就是锦衣卫校尉，监刑的是司礼监太监。
还有一部分卫所由皇帝直接统率，叫作亲军，又称上直卫，是专门负责拱卫宫廷和皇城的禁军。锦衣卫就是亲军中的一卫，与其他亲军相比，它与皇帝的关系最密切，权势也最重。
锦衣卫本是朱元璋为了加强中央集权而成立的机构，但在洪武年间，锦衣卫有非法凌辱、虐待囚犯的行为。锦衣卫被朱元璋废除。到明成祖朱棣登位后，恢复了锦衣卫的所有权利。并有所加强。
锦衣卫是直属皇帝管辖，朝廷官员无权过问。因而，锦衣卫能触及到设计官员的大案，并且锦衣卫的刑讯范围只针对官员士大夫，一般不会审讯以及捉拿普通百姓。所以也有锦衣卫依仗皇帝这个特殊的屏障为非作歹，贪赃枉法，造成了社会的混乱。
到明宪宗时期，锦衣卫的权利达到极致。
在明朝时除了锦衣卫，还有一个特殊的机构，地位在锦衣卫之上，那就是厂，也就是我们知道的，由宦官组成的东厂，西厂，内行厂。厂和遇锦衣卫相似，同样具有侦缉、诏狱的职能。
最早的东厂是由明成祖朱棣建立，主要用来牵制和监视锦衣卫。而且权威高于锦衣卫。
而后成立的西厂则是监视锦衣卫和东厂。至于内行厂的职能就是监视是东、西厂和锦衣卫。
最后，锦衣卫和东西厂都脱离了朝廷的控制。 然而，不管是锦衣卫还是东西厂，都是皇帝为了加强中央集权的产物，但是物极必反，这般严密的掌控权，也止不住大明朝由内而外的的腐败。
