说到板甲，大部分人都会浮现出一个穿得严严实实、仿佛铁罐头一般的欧洲骑士形象。而且在很多人印象中，板甲都是欧洲中世纪的骑士在穿。但实际上，板甲出现的时代相当晚，在14世纪以前，西欧铁甲是以锁子甲为主，鳞甲、札甲为辅。传统意义上的板甲雏形是14世纪初出现于西欧的铁胸半身板。同一世纪末，米兰的铠甲工匠们率先尝试用钢板制造出整体的铁手套、护臂、护腿和大型的护心镜；但是这些东西并不是作为单纯的铠甲来穿着，而是作为锁甲和鳞甲、札甲的加强部件，靠皮带固定在铠甲的四肢上的。真正意义上的板甲实际上是在文艺复兴时期。科学指引下的冶金技术发展后，出现了高炉冶铁，以及水力锻机，这使得15世纪板甲开始成型，并获得飞速发展。而在没有水力锻机的时代，仅靠人力锻造制作一套板甲的造价和工期成本，根本没有任何一个国家可以负担得起大量装备。
那么这种板甲的防御力到底有多强？有人认为，除了锤类钝器，都伤不了板甲。同时，关于锤类可破重甲，可以算是一个很普遍的认知。但实际上，板甲的防御力已经强到普通的常规锤类对穿着板甲的战士伤害已经十分有限了！
其实，与鳞甲一样，板甲也不是直接套在身上一个铁壳子就完事的。在穿着板甲前，战士里面也要穿厚棉袄一般的武装衣，作为软质缓冲。武装衣上也有各种绑带和开口，来固定板件的各个部件。这就导致全身板甲一个人很难顺利穿脱，以前的骑士们必须在扈从的帮助下才能顺利穿好全身板甲。武装衣作为软缓冲，可以吸收很大一部分冲击的。并且在头盔、躯干这样的要害部位，板甲都是留有很大一部分空腔结构。
比如以胸甲为例：
胸甲为整块的铁板，同时做成凸起状，以便在铁板和胸腹之间留出一段空腔。当板甲的胸甲受到攻击时，首先在外力下，受攻击位置钢板开始发生形变。同时，一部分力通过胸甲在人体两肩的受力点，传递到了人体。之后形变扩大，因为是大片钢板，所以有很大余地来变形。同时因为和人体之间有空腔，所以不怕要害部位受到太大冲击，更多能量也能被吸收。而随着胸甲被压到人身上，肩部、腰、腹等多个部位都开始受力。这样一来大块板甲变形会吸收极多能量，二来剩余能量被人体多个部位共同分担，因而钝击产生的伤害被降到了最低。
▲英国伦敦华莱士收藏馆的藏品，产自意大利北部，年代大约是1550年的一把页锤，长65.5cm，重1.5kg
所以，锤子可以在盔甲上砸出一个坑，但是那个坑的深度根本连武装衣都没有碰到。更谈不上伤害到穿着板甲的战士。并且无论欧洲还是中国，单手锤的重量其实都差不太多，一般都不会超过1.5kg。
▲这是一把国内私人收藏的一把明代金瓜锤，重仅1kg
这样的单手锤，其实对板甲的伤害并不大。想一击破甲其实完全是不可能做到的事情。我们再看一张图，这是欧洲Historical Medieval Battle中世纪格斗，简称HMB ，世界锦标赛 Battle of the Nations中选手穿着板甲手持金属武器进行对抗。
从上图中可以看到，画面中两名选手的头盔都有着不同程度的凹陷，已经变得凹凸不平了，但是依然毫无影响的继续对抗战斗。所以板甲对于钝击的防御力其实是很强的。除非碰到中国传统的钢鞭、钢锏这类超重型钝器，或者瑞士人的重型斧枪，只是单手锤的话，根本伤害不了穿着板甲的战士。
另外，再看看板甲的造型。上图中的板甲头部面甲和胸甲都被设计成大角度的倾斜凸起样式，这样无论是箭矢还是早期火枪所发射的弹丸，打在上面都很容易被滑着弹开，甚至无需板甲形变来吸收动能。所以板甲对于远程武器的防御力是非常优秀的。
当然，板甲也并非天下无敌，后期火枪的攻击力很快就超出板甲的防御力，将板甲淘汰出军队。甚至于强弩也可以穿透早期板甲，这一点也有人做过实验。
上图是一把制造于1480年的钢弩的精确复制品。所用弩箭长60厘米。拉力400KG。普通青年用滑轮组或者绞盘,神力青年用杠杆。箭重150g。射程可达400米（取决于不同的箭重），平射距离80米。其弦做功距离比较大，有30厘米左右。储存的能量可达600焦耳左右。按50%的钢弩能量利用率来算，初始动能可以有300焦耳左右。测试者采用了1.5mm钢板后垫锁子甲并固定在2cm厚的杉木板上作为模拟板甲的试验品。在60米外用上图中的钢弩进行射击，结果如下：
可以看到弩箭完全贯穿了1.5mm钢板与锁子甲以及2cm厚的杉木板。考虑到板甲的倾斜凸起样式对箭矢所造成的偏斜，在钢板倾斜45°角后进行射击，最终结果是2mm厚的钢板，仅能防御住250J动能的箭矢。
另外，由于中国并没有出现板甲，所以关于欧洲板甲和中国札甲防御力的争论也早已有之。但这种争论的意义并不大，因为战争形态的不同直接导致了盔甲的不同。板甲出现时，已经出现了早期火枪。可以说板甲已经不是单纯冷兵器战争时代的产物了。
中国札甲是针对中国战争形态来设计的。也就是首先要求不妨碍射箭。出于对射箭的需要，传统的中国札甲类盔甲对于手臂限制相当低，只有披膊和护小臂，完全不影响拉弓。并且为了不妨碍拉弦，手部也没有出现手甲。
最后，虽然骑士的全身板甲提供了密不透风的防御，就连锤类钝器都无法给予很大的伤害。但实际上，你穿了板甲其实不等于就真安全了。
▲穿着半身甲的神圣罗马雇佣兵与板甲骑士作战
首先，全身板甲并不适合步战，只能骑在马背上作战。真正步兵大多只是穿半身甲，并不是装备不起全身甲，而是全身甲重量太高，动作会比较不灵活。绝大多数步兵半身甲都是没有面罩的，而骑士全身甲都是根本看不到脸，整个面部都被保护起来。这样虽然几乎没有什么防御死角，但是视野受限严重。骑在马上无需看太多还可以，穿骑士全身甲在步下作战的话，对方蹲下，然后跑开都看不到对手去哪了。如果被敌人绕背抱住摔倒在地的话，不说总有护不到的缝隙，即便没有，对方只要摁住板甲骑士，把头盔摘下来或是护面拉上去，想杀掉一名板甲骑士毫无难度。所以并非是防护面积越大就越安全，有限防护对战斗力的提升其实更大一些。
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