昭和13年（1938年），进入战时体制的日本军方一切从简，首先废除了礼服的使用，军人一律穿常服，相应的，日本陆军颁布了军刀改制案，废止了九四式军刀的第二佩环，由于1938年为日本皇纪2598年，因此这一型军刀被称作九八式军刀。
▲九八式军刀
整体上来说，九八式军刀只是九四式军刀的变形。但由于战争扩大，日军对军刀的需求量巨大，使得九八式军刀的质量急剧下滑，总体而言，九八式军刀的质量较九四式军刀相差甚远，甚至有一半以上的九八式军刀都是所谓“造兵刀”，即陆军兵工厂生产的，与九五式军刀基本相同的机制刀条搭配士官（军官）军刀的外装。
▲九八式军刀和刀带的规范，同时改制的还有天皇的“大元帅陛下御佩刀”
▲九八式军刀中的“造兵刀”，刀身与九五式军刀几乎一样
但是很快，九八式军刀在一系列实战中暴露出了诸多问题，最主要的问题即为“华而不实”——九八式军刀的原型“阵太刀”原本即是礼仪刀剑，并非实战武器，种种细节都是为了观赏而非实战考虑，九八式军刀自然也是如此。在实际作战中，最为明显的问题是九八式军刀的刀柄易于松动，长时间战斗有损坏的危险。由于传统日本刀的刀柄与刀身仅为一根极细的木制或竹制“目钉”相连接，因此对刀柄与刀茎的贴合度要求极高。只要刀茎与刀柄之间稍有缝隙，木制的刀柄就会在使用中逐渐变形开裂。
▲天皇御赐的九八式军刀，刀镞为纯银，并刻有“御赐”字样
而九八式军刀由于需要大量生产，自然不可能做到每一把刀的刀柄都和刀茎严丝合缝，九八式军刀的刀茎较短，刀柄受力不均匀，在实战中的损坏几率也就更大。加上大部分的日本军官并非武士出身，没有自幼修习过剑道，对军刀的运用水准远不如古代的日本武士，更加剧了军刀的损耗程度。因此，日本陆军很快便开始着手准备军刀的换代。由于此时日本已经深陷战争，新军刀自然也应当一切从简，以注重实战为主。但由于种种原因，直到昭和18年（1943年），这种新军刀才正式定型装备部队。由于此时已经接近战争尾声，这款军刀的装备量并不大，加工水平也很是一般，这便是日本陆军装备的最后一种军刀——三式军刀。
▲从上至下依次为两支九八式军刀、三式军刀、九五式军刀和一把非制式军刀，除三式军刀外，其他均为复制品
▲早在昭和16年（1941年），日本媒体就开始报道还在试验中的“新军刀”
与过去的军刀不同，三式军刀的造型主要模仿了德川时期的“天正拵”打刀，外装极简，多以黑色为主体，连金具都为黑漆处理。刀茎进行了延长，且改为双目钉定位，使刀柄和刀茎结合的更加牢固。之前的军刀柄卷多为传统的“诸捻卷”或“平卷”，而三式军刀则较为独特，多采用“一贯卷”，并涂有保护漆。很多人认为三式军刀仅仅是战争末期的简化型军刀，是劣质品。实际上这种观点并不正确，早期的三式军刀尽管外观并不华美，但仍有一种朴实之美。但随着战局迅速恶化，三式军刀的品质下滑的十分迅速，以至于存世的精品极少。
▲早期的三式军刀，可以看到柄卷与其他军刀明显不同
▲使用“天正拵”的模造刀（模型刀），这是一种注重实战的朴素刀装
▲末期型的三式军刀，金具做了极大简化，去掉了浮雕
事实上，到了这一阶段，不仅是三式军刀，所有的日本军刀都已经是“面目全非”，能简则简。九八式军刀的刀鞘改为了全木制包皮革鞘，刀镡也成了一整块金属切割而成，金具的花纹更是简陋。九五式军刀的改动则堪称“惨烈”，刀柄和刀鞘全都改成了木制。海军的太刀型军刀相比之下稍好一些，但金具也做了简化，刀鞘则改为涂漆鞘。
▲使用皮革包木鞘“略式外装”的九八式军刀
▲九八式军刀“略式外装”的皮革包木鞘，需要注意与保护刀鞘的皮革套区分开
▲铁鞘九八式军刀的皮革保护套
▲使用木制刀柄和刀鞘的最终型九五式军刀
▲后期型的太刀型军刀，相比其他军刀，仍然算得上做工精美
在日本传统文化中，武士刀为日本武士最珍爱之物和精神寄托，可以说，刀即是武士的生命。旧日本帝国为了激励军人“七生报国”，为其侵略扩张“玉碎”，可谓是煞费苦心。但穷兵黩武，最终迎来的仍然是失败的必然结局。而作为整场战争的亲历者和见证者，军刀就像是一名无言的证人，对假托“武士道”之名，对世界人民，更对日本人民犯下的累累战争罪行进行着无声的控诉。如今，这场战争已经过去了七十多年，旧日本帝国的战争机器已然不复存在，取而代之的则是全新组建的“自卫队”。值得一提的是，如今自卫队的礼仪佩刀经历了这一番轮回，最终又换回了西式指挥刀的外形。如今重读这段往事，笔者在此只能希望，装备了新军刀的自卫队“新”日本，不会再次走上旧日本的老路。
▲昭和20年（1945年）2月21日，出击前的“回天（人操鱼雷）”搭载舰“伊-370”潜艇，这是这些“回天”驾驶员们手持军刀留下的最后影像
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