雷明顿M870霰弹枪于1950年雷明顿公司推出，推出后迅速成为美国民用市场霰弹枪的领头羊，并随后占领美国警用霰弹枪市场。1966年，M870又击败对手，成为美国海军陆战队的制式装备。时至今日，M870已 成为唧筒式霰弹枪中适用范围最广、产量最大的霰弹枪之王，横跨 军、警、民三界，占有不容置疑的霸主地位。这种霰弹枪最初命名为雷明顿870型，称为“翼主”（Wingmaster）。
雷明顿870在刚开始时是作为猎枪使用，有不同的型号和口径。在1966年，美国海军陆战队试验性地购买了几千支雷明顿870 Mk.1霰弹枪（同期还试验性地购买了莫斯伯格590和温彻斯特1200），在1970年代初期开始雷明顿870开始被美国各军事部门大量采用。军用型的雷明顿870大多把弹仓延长至7发或8发，有些还配有刺刀座、枪管隔热罩，且表面进行哑光和防腐处理。除了军队，雷明顿870也是很受欢迎的警用/安全护卫用霰弹枪，用于居家自卫的人也是不少。
雷明登870有上百种型号，口径以12为主，另外还有16号、20号、28号和.410，而12号口径一般都同时有2英寸和3英寸两种弹膛。除去各种民用型，也有12号口径的几十种执法型或军用型。
大多数的警用雷明顿870霰弹枪配14英寸、18英寸或20英寸枪管，并可装上不同的喉缩，能发射鹿弹、独头弹和特殊用途的弹药（如催泪弹、非致命橡皮弹等）。美国监狱大多装备28英寸型的870P，并被俗称为“瞭望员枪”（Tower Gun）
美军特种部队还使用一种特殊的下挂式雷明顿870，绰号“万能钥匙”（Master key），是一种枪管很短、弹仓容量只有3发且没有枪托和握把的截短型，没有握把或枪托，直接挂在M4或M16的枪管下面使用。顾名思义，这是一种破门工具，但紧急时也可以向近距离的敌人喷洒弹雨。最初的“万能钥匙”可能是个别人自己改装的，但后来KAC公司提供这种现成产品
然而真正让M870霰弹枪名声大噪的是被美国海军陆战队采用的M870 MK-1霰弹枪，1966年海军陆战队一次性订购了3 231支，随后美国陆军与空军也相继采用M870军用型霰弹枪。
M870霰弹枪参加了越战，在越战期间的完美表现让该枪从美国走向了世界，包括英国、加拿大、芬兰、德国、希腊、爱尔兰、以色列、日本、马来西亚、澳大利亚等几十个国家的军方都采用了M870霰弹枪 图为香港警察手中的雷明顿870
雷明顿公司在1950年推出M870霰弹枪后，到1978年的产量达到了300万支，1984年达到400万支。1993年，第600万支M870霰弹枪诞生后，雷明顿公司的霰弹枪就已经成为世界上产量最大的霰弹枪。自此，雷明顿M870系列霰弹枪的产量继续领跑全球。2009年4月13日，第1000万支雷明顿M870出炉。 这1000万的产量，让M870系列霰弹枪创造了一个不朽的历史记录，况且这一记录还将在不断攀升。
