长江刀鱼，学名为长颌鲚。主要分布于中国长江流域，但其实长江刀鱼在东南亚个别水域也有少量分布。
长江刀鱼是一种洄游性鱼类，平时生活在海中，而在每年的生殖季节，它们由海洋进入江河，并溯江而上进行生殖产卵，待到第二年再和幼鱼回到海中生活。
长江刀鱼和和鲥鱼、河鲀一起被誉为“长江三鲜”，由于长江刀鱼的美味加上最早被推广，因此被列为“长江三鲜”之首。加上中国传统中医认为刀鱼有补气的功效，民间很多人都用刀鱼作益气活血之用。
长江刀鱼作为美食被广泛流传之后，市场需求量直线上升，随之而来的则是人们的大量捕捞，这个其实是所有动物都逃离不了的命运。根据资料统计，在1973年，长江沿线的刀鱼产量大约为3500吨，但从此开始直线下降，1983年已经减少到了350吨左右，而2002年已不足百吨，到了2011年只有10吨左右，如今更是夸张，每年大约只有几千公斤。
长江刀鱼种群数量的大量减少，最主要的原因是人们的过度捕捞。根据调查，捕鱼的渔网网眼完全不符合规定，甚至比规定小几倍（水产办规渔网大小不能超过3厘米，而现在的渔网基本都是1厘米的），这样大量的长江刀鱼鱼苗都难于幸免。而非法捕捞日益猖狂，在休渔期，依然有渔船出海捕鱼，据不完全统计，非法捕捞船是正规船的6倍。
其次，长江流域生态的恶化更是让长江刀鱼雪上加霜，长江水质污染严重，江面浮满垃圾，长江刀鱼的生活环境日益恶化，严重影响了它们的种群数量。有渔民说：“鱼越来越少，污染越来越重，江里全是垃圾，打十网，捞上来的全是水草和垃圾，太无奈。”
物以稀为贵，特别是美食。以前卖几十块钱一斤的刀鱼，价格也涨至几千元，最高的价位突破了万元，而且还曾经还拍卖出半斤差不多6万的天价刀鱼。虽然这几年价格有所回落，但如今一斤的价格依然在2000元左右。
幸运的是，在2015年底的《国家重点保护野生动物名录》调整方案公开征求意见中，长江刀鱼被列入名录。一旦此方案通过，长江刀鱼就将被彻底禁捕，成为国家重点保护动物，希望到时为时未晚。
不过，个人觉得，要保护长江刀鱼还是要普及人们的保护意识，因为就算列入国家保护动物，市场需求还是存在，而人工养殖完全满足不了市场，因此很多人为了利益还是会铤而走险去捕捞它们。
