为什么豹子要把猎物拖到树上再吃?

在南非的热带稀树草原萨比沙禁猎区,有些动物会出现在意想不到的地方,比如树杈上挂着的死掉的小长颈鹿。

一只大公豹满嘴血色地骑在长颈鹿身上。很显然是豹子把长颈鹿吊在几米高的树上吃了几天,只剩下骨头,皮肤和血肉四处散落。

长颈鹿重达300kg,比杀死它的凶手重五倍。而豹子将食物提高到树上的过程,相当于一个人带着2000个巨无霸一口气爬上两层楼。

也许你觉得这个行为很奇怪,但如果豹子不费心把猎物送到树上的话,就有可能被鬣狗和狮子抢走。

一只豹子正把猎物带上树。(图片来源:James Tyrrell)

专注于野生猫科动物保护的非营利组织Panthera发现,萨比金沙禁猎区的豹子至少追捕过40种猎物。

研究团队在每天观察结束时,会记录豹子与其猎物,在2013至2015年间,他们总共对104只豹及其2215次进食行为进行了分析。

科学家发现,对于体重在自身0.5到1.5倍的猎物,豹子会带到树上吃,其它太小或太大的往往直接在地面上吃掉。如果出现了鬣狗或其它雄性豹,带到树上再吃的可能性也会增大。

一只金钱豹正在袭击跳羚。(图片来源:Wim van den Heever/naturepl.com)

如果一只豹子感觉附近没有竞争对手但它又想把猎物藏在树上,就会用树杈或树枝来掩盖。一上树,豹子就会跳到树干上,把猎物藏在高达10米的地方。

若是在地面上,鬣狗通常都能击败豹子,有时甚至还能杀死这种猫科动物。

幸运的是鬣狗不会爬树。这表示豹子可以和食物一起待在树上,静静看着树下鬣狗叫嚣。

然而笑到最后的还是鬣狗。研究过程中有39次豹子不小心从树上掉下来,鬣狗便叼着食物逃走了。

对母豹来说,失去一只猎物就表示要挨饿数天。而丢失的越多,它能生存下来的幼崽就越少。

Balme非常确信豹子将猎物拖上树主要就是为了避免食物被偷走

蝌蚪五线谱编译自bbc,译者 狗格格,转载须授权