今天美国人口占全球总数不过5%，但美国关押的犯人占全球该类人数的25%，高达200多万。从1970年到2005年，美国的监狱犯人数量增加了700%，而美国总人口只增加了44%。美国教育部调查发现，1979年到2012年间，州和地方地方政府在小学和中学教育上的支出增长了107%，而在刑罚上的支出增长了324%。
过去的十年间美国各州一直在削减高等教育经费，尤其是在最近的“大萧条”期间，削减得更为厉害。根据报告，自2008年以来，美国州立大学的预算被削减约20%。而自1986年以来，投入监狱的经费则飙升了141%。另外医疗和养老金支出在持续增加，因政客们发现削减医疗和养老金支出这些项目的预算几乎不可能。来自各州政府的的资金并非是美国公立大学唯一的收入来源，另一半来自美国联邦政府和学生的学杂费。此增彼减，导致了美国有11个州花在监狱和拘留所的钱比花在公立高校上的钱还要多。
在加州，州资金仅覆盖加州大学的预算的9%。在2001年，这一比例为23%。州属资金的削减部分程度上促成了公立学校学费的上涨。这些州立学校的学费自2008年以来已经上涨了28%。
而今天美国全国监狱系统的雇员人数，已经超过任何一个500强企业在全球的总雇员，在上世纪90年代，美国花费约300亿美元兴建新监狱，至今每年还继续投入超过300亿美元进行监狱的运营和维护，总投资规模已经接近美国对教育系统投资的7倍，从而创造出如此庞大的“监狱GDP”。
美国教育部长阿恩-邓肯称，通过对那些非暴力犯罪减少监禁人数，美国每年可节省开支超过150亿美元，这些开支可重新投向教育。
天下有警觉得，这是美国体制的一个弊端，这是一个死循环，因为教育支出的减少，导致社会教育的缺失，引起更多的社会不稳定因素，导致犯罪越来越多，犯人越多，各级政府相应的也会投入更多的资金来安置犯人。但是美国教育部并没有实施这种变革的权利，因为联邦政府很多时候并没有权利对州政府的决议做出改变。
