今天要说的话题可能和大部分孩子相关——
孩子动不动就咬指甲，指甲都快咬秃了，该怎么办？
除了靠打、骂和所谓的「补充微量元素」，如何引导教育干预才是问题根本。
在干预之前，我们先要厘清，孩子咬指甲到底是在传达什么样的信息，这是一种习惯？还是一种疾病？应该如何预防？又应该怎么制止呢？
*本文对儿童和成人均适用
咬指甲很普遍
指甲明明就不好吃，但几乎没有人敢说，在他的一生中从没有过咬指甲的时刻：
不论是在无聊的会议上、在等待成绩的课堂上、在播着恐怖片的电视机前....总之，咬指甲这个行为并不罕见。
研究显示，60%的儿童和45%的青少年都有咬指甲的习惯，而在18岁之后还在咬指甲的人数会大大锐减，但对这些人来说，这个行为可能就会伴随终生。
如果不提醒的话，有些成人和孩子甚至都可能没意识到他们正在咬指甲，因为这已成为他们生活的一部分。
咬指甲的弊端
虽是老生常谈，但可能比你想象中严重：
一是美观问题，二是细菌。指甲是窝藏细菌的「重要场所」，在1克指甲垢里约有38-40亿个细菌，光靠冲一下水根本无法清洁。
如果孩子能咬到面目全非，隐患更大。因为除了本身的细菌之外，手指创口容易化脓，感染甲沟炎，嘴唇也会因为细菌侵入而得疱疹。牙齿、牙龈都会受到不同程度的磨损，严重者还可能致死。
英国一40岁男子，因常年受抑郁症困扰，不断啃咬指甲而感染败血症，各种抗生素丝毫不起作用，在截肢后仍医治无效，最终死亡。
而比细菌感染更严重的是，这些频繁咬指甲的儿童的心理状况可能比肉体还要备受摧残。咬指甲，更像是情绪的求救信号。
咬指甲的原因
和咬指甲这个行为的「全民性」一样，几乎所有咬指甲的人也都达成了共识：咬指甲不好！
那既然知道不好，为什么还是会克制不住咬指甲呢？为什么不换一种方式，比如玩玩手指，甩甩胳膊？
假说1：缺少微量元素
缺锌，通常是家长第一会猜测的原因，也是最容易解决的问题——只要及时带孩子做微量元素测试即可。
需注意，一般如果饮食均衡，缺锌并不常见，切勿盲目进补。要知道：1~4岁儿童可耐受最高量是每天8mg，4~7岁儿童每天可耐受最高量才12mg。
补锌过量，还会造成孩子锌中毒（呕吐、头痛、腹泻、抽搐等），以及性早熟。
假说2：口欲期的延续
根据弗洛伊德的理论，1.5岁前是孩子的口欲期。此时孩子的心理能量集中在口部，「什么都放到嘴巴里」是他们探索世界的主要方式。
如果这段时间的口部欲望不能被满足，或是被压抑，会造成「口欲期固结」，即在口欲期过后，仍不断寻求口部刺激，作为自己童年的「补偿」，例如：贪吃、烟瘾、酗酒、咬指甲。
假说3：社交模仿
曾经有一个「30年咬龄」的记者写下她第一次咬指甲的经历：
"I can tell you the exact moment I became a nail biter. I was 6 years old, watching my mom get dressed for work. She paused to mull something over, chewing on a nail. My reaction: "How cool! How grown-up! I think I'll try it."
我清楚地记得我第一次咬指甲的时刻。当时我六岁，看着我妈妈打扮好准备去上班。忽然她停下来，一边思考问题一边咬着指甲，我的内心旁白是：太酷了！太「大人」了！我也要这样做！
儿童是天生的模仿者，他们通过模仿来建立自己和外界的连接，因此家长可以审视一下，是否周围亲人、幼儿园的好朋友会有这一习惯。
假说4：过度清洁的本能
一些猫过度舔自己，导致毛发脱落，有些马会一遍遍咬自己的侧腹。同样，不断啃咬指甲，一定程度上也能追溯为我们哺乳动物的特质。
那至于，为什么是咬指甲，不是甩胳膊甩手？心理学家把这个归咎为：咬指甲，是一种通过加强获得回报的活动。
当你在眉头紧皱的时候，手就在那儿，咬撕指甲是能够立刻有回报的。而且指甲总会重新长出来，所以总会有新的指甲可以咬，指甲皮也一样。就像是一种「可再生」的抗焦虑能源。
假说5：平衡情绪
这也是目前最普遍的观点是，咬指甲与焦虑情绪有关，它是个体自我减压的一种方式。
由莎拉·罗伯茨和其他研究者在蒙特利尔魁北克大学进行过一项研究，他们找来咬甲癖患者，带他们进入设计好的情境中，引出情绪，如：
沮丧——给他们一个不可能在规定的时间内完成的任务；
烦躁——被关在一间屋子里，无事可做；
焦虑——观看一部惊险的飞机坠毁的电影；
放松——在舒服的椅子上观看一部沙滩影片
随后，研究者们调查了他们事后有没有咬指甲。他们发现了很有趣的事情——
比起放松的状态，人们在焦虑或者烦躁的状态下更容易有这种行为。
因此，实验得出：咬指甲能够提供暂时的逃离，分散注意力，或者是快乐、痛苦中的放松。
那有家长会问，我孩子还没上学呢，每天都吃好睡好，为什么会感到焦虑烦躁呢？
而事实是，引发儿童焦虑的「Trigger」（触发因素）比我们想象中多：身体不舒服、要去早教机构了、没交到朋友、听到父母吵架、父母准备生二胎了、今天的午饭没吃饱、尿裤子了、喜欢的动画片要结束了......
因此，不要轻视儿童的情绪，特别是当他们还无法辨别情绪时，更容易感到焦虑。
这点对特殊儿童更为重要。因为特殊儿童的表达能力较弱，我们会不自觉地将他们的行为和「刻板」联系在一起，而忽视他们的情绪诉求。
如何教孩子辨别情绪，可参见：
与之相呼应，美国精神病学会《诊断和统计手册》第五版（DSM-5）中，也把咬甲癖从原先的「未列入其他分类障碍」移入「强迫障碍和其他相关障碍」一类中。也就是说，咬指甲也可算是强迫症的一种。
仔细观察这类人群，还会发现：喜欢咬指甲的人往往是完美主义者，对顺序、细节都会苛责。去咬奇形怪状的指甲，不允许一丝多余出来的皮质，能够给痛苦带来一种完美的满足感。
如何制止咬指甲
先明确，如果孩子只是偶尔咬咬指甲，我们不用反应过度。只要确保清洁到位即可。
我们今天讨论的，是更严重的「频繁咬指甲」的行为。
想要制止，最直接的策略：辨别出导致咬指甲的触发因素，并改变它。
在这句话中，至少包含了3个必要前提：
①找到触发孩子咬指甲的「扳机」
②切断它
③用积极行为代替错误行为
这需要我们耐心观察孩子（包括自己），咬指甲的行为一般发生在什么时候呢？一旦我们找到这些触发因素，才能提前制止这一行为。
当看到孩子咬指甲，我们可以半蹲下来，目光与孩子视线齐平，轻轻拍拍孩子肩部，提醒（而不是控制）他：「你在咬指甲。你还好吗？」
如果孩子是因为焦虑，那我们可以一起找到焦虑的源头：「妈妈会一直在你身边，如果你想要说你的心事，或感到紧张时，可以不用咬指甲，我们来一起面对。」
有3点需要注意：
确保孩子知道「咬指甲」是不适合的：别想当然地以为孩子就应该知道。在告诉他「不许」的同时，也要说明原因。只有孩子也明确想要改正这个习惯，我们的努力才会是有效的。
不要明知故问：当看到孩子咬指甲，不要故意问「你的手放哪了/你在干嘛」，因为孩子可能也会学你明知故问的方式进行回答。
保护自尊心：取笑孩子（哪怕只在你和他独处的时候）对纠正这个行为一点帮助也没有，还会破坏孩子对你的信任。当有外人在场时，我们可以与他商定一个「无声暗号」，比如碰碰他的肩膀，做某个特定的手势。
在做到以上几点的基础上，我们可以尝试用这些方式，帮助孩子慢慢过渡：
1.做好基础卫生
勤修剪指甲，并且磨平指甲不光滑的边缘。对于那些喜欢撕咬指甲边的孩子，还要适当清理指甲周围的角质，把咬指甲的机会扼杀在摇篮里。
对年纪稍大的孩子，还可以带他们去手部护理店，清除指甲根部的指甲床。这样能让指甲看上去修长一些，促进他们护甲的动力。
2.寻找替代品
在孩子的手里放上一块橡皮泥、几枚硬币、一团餐巾纸、如果是女孩的话还可以在手指上贴上好看的贴纸...总之，任何能转移注意力的物品都可以，只要让他的双手忙起来。
同理，也可以让孩子的嘴巴忙起来。不过注意：不建议用吃东西来转移孩子咬指甲的行为，这不利于他们的口腔健康。
3.物理隔离
对于部分孩子来说，用创可贴贴住指甲，或直接带上手套，可以有效地减少他们咬指甲的欲望。
但这个方法的前提是，孩子愿意。
4.化学隔离
辣椒水、红花油、味道奇臭的护甲油......这当然也是减少孩子把手放进嘴巴的一种方式。但同样，前提是，孩子愿意。
5.奖励机制
正向强化。我们和孩子商定一套奖励机制，比如只要两小时（一开始的时间不宜过长）没有咬指甲，就能有一张贴纸，贴满3张，就能兑换一个「小奖励」。逐渐提高时长，贴满5张就能有「大奖励」。
引用大J小D的一个观点：奖励不要物质化（买玩具等），而是以动物园、游乐场这样的体验式奖励为主。
引发咬指甲的因素很多，如何辨别离不开我们的细致陪伴。
不贴标签、不盲目进补、不粗暴对待，关注行为，更关注行为背后的原因，才是一位好的解决者的基本素养。
参考资料：
<Nail-biting: Why it happens and what to do about it>
https://www.babycenter.com/0_nail-biting-why-it-happens-and-what-to-do-about-it_66590.bc
<Nail biting is more than a bad habit: Experts to classify the addiction as a mental disorder>
https://www.dailymail.co.uk/news/article-2227357/Nail-biting-bad-habit-Experts-classify-addiction-mental-disorder.html
《孩子这么大了还吃手，竟然还咬指甲，怎么改？》·大J小D
图片来源网络
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