明代人所撰的《军器图说》曾言：“夷虏所最畏于中国者，火器也。但其实上，对于大明帝国军队里的各种火器，网络上存在着不少误解和误读。在此，笔者在这里专门说几款被误解和误读的明代火器。
西洋炮是明代中后期由欧洲传入中国的长倍径身管火炮，最早的记载是唐顺之《武编》里所记载的重达七千斤的大口径重型火炮。不过这种火炮从外形上来看与后来的红夷炮大不一样。明后期的西洋炮在广义上也属于红夷炮，但要狭义地说这两种火炮还是有区别的。
狭义上的红夷炮专指的是由荷兰人（红夷）铸造使用的身长巨腹的铸铁炮，而西洋炮则指的是由澳门葡萄牙人（澳夷）铸造使用的长身管铸铜炮。到后来，葡萄牙人在明朝学会了铸铁炮技术之后又包含了铸铁炮。除这两种以外，还有特指菲律宾的西班牙人的吕宋大铜炮。本文所指的则是《武备要略》里澳门葡萄牙人所铸造的西洋炮。在明朝人看来这些出自澳夷的铜铁炮铸造精湛、大小相称、厚薄得宜，属于上上之器。西洋炮由于作战任务的不同也分为大中小三个型号，一号西洋炮最大，长达一丈（3.2米）、口径三寸（9.6厘米），炮口上扬到最佳角度抛射的话能打十二里地；二号西洋炮体型中等，长达八尺（2.56米）、口径约为7.6厘米，炮口上扬最大射程为十二里地；而三号西洋炮最小，长达六尺（1.92米）、口径约为5.6厘米，炮口上扬最大射程可为八里。
虽然书中没有说弹重多少，但根据口径来计算的话可以得知一号西洋炮为8磅火炮；二号西洋炮为4磅火炮；三号西洋炮为1.5磅火炮，这是按照铁弹来计算的。不过按书中所说明朝人用的是铅弹，那么磅数还要大上一些，分别是一号12磅、二号6磅、三号2磅。三型火炮都属于33倍径的全寇菲林火炮，而由于一号和二号西洋炮体型太大，无法在野战中进行有效机动，所以一般被用来守城，而三号西洋炮大小适宜体重较轻，因此非常适合在行军中使用。
大将军炮是明朝本土火炮中类型最多、口径最大的火炮。其前期多为铜炮，到了中后期慢慢替换为锻铁炮，重量在数百斤至八九千斤不等。按照《无梦园集》里的说法，一千斤以下的大炮用于行阵野战，一千斤以上的大炮则由于“体重难举”，用在城墙、关隘、堡台上与轻型火器一起配合防守。比如鹧鸪炮台上的明代大将军就有九千多斤重。明后期，京城各门用的大将军炮都是五六百斤的。
为了便于野战，明朝人又把它改的更轻，只有二百五六十斤，长约三尺六寸（115米），炮弹是一枚重达四五斤的大铅弹和上百枚重四五钱的小铅弹，所有炮弹加起来有七斤多，大概十磅左右。使用的时候，大炮被安置在配套的炮车之上，行动便利十分适合野战。等到敌人冲得近了，直接一轮火炮齐射打过去。大炮弹直入敌阵，打出一条血渠，小炮弹四散飞舞，清出一片血雨，势若雷霆不可阻挡。因此被明人称之为野战“最利之器也”！
至于威远炮是明代“小炮打大弹”理念的成功典范。全炮使用冷锻法制造而成，因此炮身坚固。旧式威远炮再炮身上有数道铁箍用来加固，可后来发现这些铁箍除了白白增加重量也没什么大用，还影响瞄准，于是明人对此进行更改去掉了铁箍，只是把火炮药室部位加厚。改进后的威远炮仅重一百三四十斤，十分轻便，平常就只放在车上或者骡马背上，跟随者军队移动。威远炮还设置了照门准星用来瞄准，每门火炮装火炮8两（298克），使用大铅弹一枚重三斤，小铅弹一百枚重3~4钱。使用的时候，士兵把威远炮取下来放置在地上，对着准星照门瞄准敌人估测距离，然后调整火炮角度进行打击。威远炮的大炮弹最大射程能达到四五里的距离，小铅弹则很近，不过小铅弹的最大散布能达到三十余步大概四十五米，面杀伤还是很可观的，因此被称之为行阵“最利之器也”！
佛郎机是明中期传入中国的。正德时期，宁王造反就曾派人去广东寻找制造佛郎机的方法。到嘉靖年间，明军在屯门击败葡萄牙人缴获大量火炮，便开始大量仿制并很短时间内在全国进行了普及。佛郎机这种火器优于其它火器的地方只有一点，那就是便利。子铳在母铳内随打随换，适合对付来去如风的蒙古人。
佛郎机子铳为了避免泄气太多动能不足，一般铳口部位会前伸至母铳管内一定距离，子铳后面又用铁闩死死顶住避免后坐力把子铳跳出母铳铳膛。佛郎机设置有照星照门，前为照星后为照门，瞄准的时候士兵的眼睛与照门、照星三点一线，对准目标发射。为了提高精度，明朝人使用的铅弹普遍比口径大一分，用凹心铁杆慢慢敲进去，这让可以使弹道更直一些。为了保证发射速度，每一架佛郎机都配备十个子铳，在发射的同时也有专人给打过的子铳装填。这样十个子铳轮番发射极大提高了效率，被明人称之“便利过于他器矣”！
一窝蜂除了是一种火箭的名字之外，还是一种大型的霰弹枪。一般铳管长二尺六寸（83厘米），使用一枚大铅弹重二两，又有一百枚重一钱五分的小铅弹，子弹全重629克。其发射的时候对准敌人，铅弹齐出势如奔雷，射程可达半里。其平常就用一条皮带连接头尾，由士兵挂在背上。用的时候就架在一个铁尖架子上，铳口抬高二三寸，约十厘米左右。铳尾就用一个木桩子钉在地上，防止后坐力跳起。被明人称之为“行营之利器也”！
百子铳也是明军使用非常广泛的一种轻型霰弹炮，不管是守城、野战还是海战都能用上。百子铳的炮管以长为妙，因为炮管长了炮弹的弹道就越直，打的就越远。百子铳和鸟铳一样，也是用数块铁板相包锻打而成的。虽然都设置了照星照门，不过造型各不相同，有用数道铁箍加固的，也有不用铁箍炮身光滑的。相同的是在铳尾都会有一个銎口，用来安插一根木把当作手柄来调整方向，此外还有一个木板凳作为炮台，板凳上插着一个铁足架当作炮架。百子铳的铳管就放在这个铁架上便于上下转动左右平移。主要攻击方式就是用那一百枚小铅弹对敌人进行片杀伤，如果是海战的话还会有一枚十几两的大铅弹，主要是在两船交错的时候集中起来攻击敌船的舵手，使敌船失去控制。
边铳是一种大型的火门枪，在九边军队中多有使用。边铳长约五尺（160厘米），重达十余斤，铳身中间用铁底堵实分成两个铳管，实际上就是把两个火门枪两尾相接拼成了一个火枪。边铳上也设置了照星照门，照星在前后两个铳口上各有一个，照门在中间共用一个。发射的时候，士兵为半跪姿势，右手胳膊夹紧后边铳管，左手托住前边铳管，眼睛和照星照门三点一线瞄准敌人开枪。敌人离得远的话可以估测距离然后稍微抬高铳口，第一枪打完后迅速调转打第二枪，等敌人冲到身前还可以直接作为铁棍使用肉搏，一器二用。
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