547—556年，一个人的野心挑起了一场持续十年之久的大动乱。这个人，就是东魏叛臣、南梁灾星——“宇宙大将军”侯景。
公元547年，东魏权臣高欢病死，其子高澄接管政权，平日素与高澄不和的东魏大将侯景即举兵反叛东魏，但随之很快被高澄击败赶出国门。走投无路之际，侯景被南朝梁武帝收容。不久，他又反叛梁朝，在南方掀起一番惊涛巨浪。侯景自548年阴历九月起兵祸乱梁朝，至552年阴历四月兵败被杀，乱梁时间持续三年零七个月。如果从他背叛东魏的547年阴历正月算起，他为乱世间的时间为五年零四个月。但是，这场大动乱一直到556年年底才真正告一段落，整整有十年时间。而本已形成均势的南北朝格局，经过侯景这个彪悍善战的瘸子一番搅局，彻底改变。南梁因此亡国，被陈朝取代，且南朝失去长江以北以及汉中、两川之地的大片土地。南朝愈发孤弱，愈发无法同北方的势力抗衡。东魏、南梁和西魏中势力最弱的西魏趁机从南梁获取大片国土，实力迅速膨胀，成为三方中的最强者，由北自南统一天下的趋势遂不可逆转。可以说，侯景凭一己之力改变了中国当时的政治格局和未来的历史走向。
侯景，字万景，朔方人，本姓侯骨，是五胡中的羯族人。北魏孝文帝那场名垂青史的改革之后，诸鲜卑姓被改为汉姓，侯骨氏也改作侯氏。跟高欢一样，侯景也出自怀朔镇。据考证，侯景的祖上曾是北地的荣盛大族，与稽胡种的尔朱氏有较近的亲缘关系，最早属于尔朱氏集团。但大约到了侯景祖父那一辈，家族实力开始式微，后来又衰弱到只能与“役同厮养”的六镇小兵为伍的地步。
到了侯景那一代，尔朱氏出了一个叫尔朱荣的枭雄人物。侯景早早投奔尔朱荣，与慕容绍宗共事。侯景右脚偏短，且还长着一个若隐若现的肉瘤，但他头脑好，对兵法的领悟能力天生一流。慕容绍宗祖上就是大名鼎鼎，被誉作“十六国第一名将”的前燕太宰慕容恪。慕容绍宗家学渊源颇深，再加上多读了几年书，因此很有战术素养。一开始是侯景虚心向其学习兵法，结果不久之后，慕容绍宗每有排兵布阵上的疑问，反要来咨询侯景的意见。于是，尔朱荣对侯景甚是器重。侯景因此成为尔朱荣的前驱，参与了镇压魏末规模最大的葛荣起义。在这一战中，尔朱荣仅以精兵七万便大破葛荣号称百万的大军，并且于阵中生擒了起义军统帅葛荣。继“六镇起义”之后声势最为浩大的“河北大起义”，经此一战由盛极走向衰亡。侯景开始在这个风云乱世中初露锋芒，因军功卓著被擢升为定州刺史、大行台，并加爵为濮阳郡公。
尔朱荣死后，尔朱氏集团中没有一个能独挑大梁的领袖人物，显赫一时的尔朱氏集团很快走向衰亡。原尔朱荣手下高欢反啮旧主，以悬殊兵力，经过广阿、韩陵两次大战，彻底击溃尔朱氏势力，于公元534年入主都城洛阳。从此，高欢大权尽揽，成为北魏的实际主人，侯景也在此时背弃尔朱氏集团，投奔了高欢。其实，侯景与同乡的高欢早就认识。高欢在洛阳暴动之后，就认定天下即将大乱，“始有澄清天下志”，于是倾家财以结交豪杰。侯景亦是高欢倾心结交的对象之一。掌控北魏一切大权的尔朱氏集团被高欢扳倒后，侯景率众投靠高欢，并被委以重任。当时，尚有关中的贺拔岳、侯莫陈悦（“侯莫陈”是复姓）、荆州的贺拔胜，以及零星分布在其他地方几股相当有实力的势力存在。他们或割据一方、关起门来当土皇帝，不服从任何人号令；或效忠于早已名不副实的北魏皇帝元修，不买高欢的账。
欲统一天下的高欢挟天子以令诸侯，采取软硬兼施、打拉结合的手段，逐个给予拔除。侯景是高欢铲除各地势力的得力干将。该年二月，招降失败后，高欢遂决定下杀手，派人前去关中离间贺拔岳、侯莫陈悦两大兵团，设计令有勇无谋的侯莫陈悦诱杀了贺拔岳。虽然贺拔岳的部众推选了宇文泰为新领导者，但高欢仍派侯景前去接管贺拔岳的部众。因此，宇文泰与侯景均日夜兼程，快马加鞭准备接管这支部队。根据后来的历史，贺拔岳的部众数量虽然不多，但却是关陇集团的起源以及西魏、北周、隋、唐四朝的政治基础。在这个节骨眼上，谁只要落后一小步，历史就可能完全更改。不巧的是，宇文泰与侯景又狭路相逢。究竟谁更厉害，从相遇的这一刻中便可得知。宇文泰真正踏上历史舞台，便是从与侯景的这一次相遇开始。
一见面，宇文泰便大喝一声：“贺拔公虽死，而宇文泰尚在，卿欲何往？”侯景在这种咄咄逼人的气势压迫下顿时没了精神，不知如何回答。憋了许久，他才答道：“我犹箭耳，随人所射，安能自裁？”当即掉转马头，灰溜溜地沿原路往回赶。历史就在侯景退缩的那一刻被定格。宇文泰喝退侯景后，在众人的拥戴下接管了部队。侯景虽然灰溜溜地回去，但因高欢此时完全没把宇文泰放在眼中，并未多加责怪。有个颇有远见的谋士曾劝高欢，那宇文泰乃是人中之龙，切不可放着他在关中自由发展势力。高欢不以为意，反倒得意洋洋地问：“君不见贺拔、侯莫陈乎？”言下之意就是，贺拔岳与侯莫陈悦都被我几句话搞定了，他宇文泰算什么角色？等我收拾完东边残余势力，回头再处理他也不迟。高欢的后半生，不得不为这种轻敌付出代价。
那支规模不算大的军队作为宇文泰日后起家的资本，成了决定今后两百年政治格局力量最初的那撮火苗、隋唐盛世巨流发端的那股细流。宇文泰一方面堵住关中门户潼关，将高欢势力阻止在关外，一方面迅速出兵除掉了杀害贺拔岳的凶手侯莫陈悦，兼并了其部众。接着，他软硬兼施，迅速兼并了关中其他势力。随后，他又窥准机会，将洛阳城里与高欢闹得不可开交的皇帝迎接入关，从此“挟天子以令诸侯”。奇迹就是这样诞生在英雄人物手中的，短短数月时间，宇文泰就从一名小小刺史，变成了足以与高欢一绝雌雄的大人物。
高欢悔恨之余，只得在东边另立了一个傀儡皇帝，北魏从此分裂为东西两魏，加上南方的萧梁，天下再度呈现出三分鼎足的局面。因此，没有侯景的退缩，就没有宇文泰的崛起，也就没有高欢日后与宇文泰的互讨了。如果高欢一举平定北中国（“北中国”指的是中国传统的淮河以北的区域，这里自然指北朝原有的疆域） 后，挥兵南下攻打南梁，天下从此就被他统一也说不定。而侯景作为鹰犬，少说也能捞个“开国公”当当。但历史毕竟是历史，没有假设的可能。宝剑一旦握在英雄手中，能不改变历史都困难。就在宇文泰那声大喝后，一度张扬不可一世的侯景被打回原形，作为高欢手下鹰犬，到处打击割据势力。
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