最近热映的歌舞喜剧片《爱乐之城》中，有一段颇为浪漫的情节：米娅和塞巴斯蒂安在洛杉矶的一家人气很差的电影院里，一起观看老电影《无因的反叛》，但放映设备突然出了故障，电影不得不提前散场。
这时候，他们想到电影中出现的天文台离得不远，就驱车前往参观，在一个个科普展厅里徜徉，最后来到了天象剧场。两人飞进穹幕上的人造星空里翩翩起舞，也由此成为恋人。
这一段“天文台之舞”，是《爱乐之城》里唯一使用了特效技术的桥段。而这些镜头的取景地，正是洛杉矶著名的科普展馆，位于老城区西北方的格里菲斯天文台。
（米娅和塞巴斯蒂安步入天文台的天象剧场，《爱乐之城》剧照）
富翁送出的“圣诞礼物”
格里菲斯天文台的故事，开始于威尔士裔实业家格里菲斯·詹金斯·格里菲斯上校的一项慈善计划。格里菲斯从报道矿业新闻的科技记者起步，在采访中学习成长为行业专家。
致富之后，他在1896年圣诞节前夕，和妻子一起将名下12.2平方公里的土地捐献给洛杉矶作为“圣诞礼物”，供这座城市兴建一座度假公园，以感谢美国社会带给他的成功人生。这座公园以格里菲斯的姓氏命名，时至今日，它仍然是美国乃至北美洲最大的城市公园之一。
（格里菲斯·詹金斯·格里菲斯上校，历史图片）
然而好景不长，1903年9月3日，在一座饭店的总统套房里，格里菲斯突然拔枪朝妻子头部射击。随后的调查和庭审表明，格里菲斯虽然在公众场合一再主张禁酒，私下里却是个酒鬼，而且因为长期酗酒患上了偏执型妄想症。考虑到格里菲斯的精神状态和认罪态度，他被判处两年徒刑，并且被勒令戒酒以防精神病复发。
1906年12月，格里菲斯刑满释放。已经洗心革面的他决定重新开始，将余生奉献给科学事业，并且结交了一些天文学界的朋友，比如研究太阳活动的天文学家乔治·艾勒里·海耳。当时，美国科学界的一件大事，就是在距离洛杉矶30多千米的威尔逊山兴建天文台，并在那里部署一架口径为60英寸（约1.5米）的天文望远镜，海耳正是望远镜工程的总负责人。
（威尔逊山天文台为60英寸天文望远镜修建了钢制的穹顶，历史图片）
（“利维坦”望远镜，历史图片）
虽然早在1845年，口径72英寸（约1.8米）的“利维坦”望远镜，就已经由第三世罗斯伯爵威廉·帕森在他位于爱尔兰中部的领地建成，但因为台址选择不当，“利维坦”的观测效果不佳，而且已经在1890年老化退役。相比之下，威尔逊山天文台的位置则是精心选择的，不仅海拔比较高，而且远离大城市，气象条件也不错。如果再配上尺寸仅次于“利维坦”的望远镜，就可以为天文学家提供当时世界上最好的观测条件。
得益于美国钢铁大王安德鲁·卡内基的捐款，这座望远镜终于在1908年12月8日建成并交付使用。格里菲斯在参观它并进行天文观测之后，留下了一句引人深思的名言：“人类的价值观需要被重塑；如果人人都能用天文望远镜看一看星空，那么世界将会被改变。”或许，他决定捐赠一座天文台用于科普的想法，正是在那一刻成型的。
1912年圣诞节前夕，格里菲斯正式提出为洛杉矶送上第二份“圣诞礼物”，也就是捐资在格里菲斯公园里兴建一座希腊剧院和一座科普展馆，以便让市民们接受高雅文化的熏陶，并了解前沿科技知识。但不知为什么，公园管理委员会拒绝了他的捐赠。
格里菲斯并没有因此而收回自己的善心。他将这两项捐赠写进自己的遗嘱，并且设计了一套信托系统，以确保自己的遗产不至于缩水，使洛杉矶在未来仍然有可能修建这两座建筑。
他还与海耳和另一位天文学家沃尔特·西德尼·亚当斯（白矮星的发现者）一起精心设计了科普展馆（天文台）的每一个细节。按照格里菲斯的设想，这座天文台将向普通公众开放，不求得到学术成果，只求让尽可能多的人拥有天文观测的体验，并且了解一些基本的天文学知识。在20世纪初，这样的观念是非常超前的。
格里菲斯在1919年病逝，大约10年之后，希腊剧院首先动工并顺利建成。当人们着手兴建天文台的时候，席卷全球的经济危机爆发了，建设工程不得不一再推迟。直到1933年6月20日，作为新总统富兰克林·德拉诺·罗斯福的“新政”的一部分，这座命运多舛的科普展馆终于开工兴建。
1935年5月14日，以格里菲斯的姓氏命名的格里菲斯天文台正式向公众开放。仅仅是在最初的5个开放日里，它就接待了超过13000名参观者，为逐渐走出经济危机阴影的美国社会带来了新的活力。
（格里菲斯天文台全景，历史图片）
历久弥新的科学殿堂
建成之初的格里菲斯天文台，是一座大体呈“T”型的建筑物，主体上方有3座呈等腰三角形布置的穹顶。最大的一座穹顶内部，是用于播放天文科普节目的天象剧场。较小的两座穹顶，则用于安放供参观者们体验天文观测的望远镜。其中，东侧的穹顶里，是一架12英寸（约305毫米）口径蔡司天文望远镜；西侧的穹顶里，则是用于观测太阳的望远镜，可以让人们了解太阳黑子等太阳活动。
（格里菲斯天文台鸟瞰，历史图片）
根据格里菲斯生前确定的展览设计标准和基调，格里菲斯天文台在开放之初，就引入了由加利福尼亚理工学院（CIT）的专家设计的科普展览。第一个天象节目则是向公众介绍关于月球和其他太阳系主要天体的概况，以及日食的成因等知识。在大萧条期间开工也让天文台工程“因祸得福”，得以收藏大量被私人贱卖的天文题材艺术品。
2002年，格里菲斯天文台关闭并进行了维修扩建工程，而后在2006年重新向公众开放。在这4年时间里，天文台更换了天象剧场穹顶和其它一些老化的建筑构件，将1964年安装的蔡司Ⅳ型天象仪更换为功能更强大的Ⅸ型，并且在原有建筑物的下方开挖了一层，以增加科普展示空间。此外天文台还补建了1935年施工时被“砍掉”的科普影片剧场（常规布局的科普短片剧场）。
编辑：刘伟琼
（作者：马之恒，科普与科幻作家，原创作品，转载请注明出自知识就是力量）
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