2004年2月24日上午，在人民大会堂隆重举行的颁奖仪式上，专程来北京的世界气象组织主席别德里茨基博士将“第48届世界气象组织奖”颁发给他，此奖被誉为“气象诺贝尔奖”。他是迄今为止获此殊荣的第一位中国人，他就是我国现代大气科学奠基人之一叶笃正。
1916年2月21日，叶笃正出生于天津市。他的祖父在清末曾经官至巡抚，父亲叶崇实当过道台和银行总经理。叶笃正没有上过小学，由家庭教师对他严加管教。1935年，叶笃正考入了清华大学，两年后，在兵乓球台边结识了学长钱三强，在这位日后影响中国的核物理学家的劝说下，叶笃正放弃了自己喜爱的物理专业，选择了对国家更为实用的气象学。之后，叶笃正相继求学于西南联合大学和浙江大学。1945年，他又来到美国，师从世界著名气象和海洋学家罗斯贝，并于1948年在芝加哥大学获得博士学位。
学成归国后，叶笃正立刻投身到大气科学研究机构的筹建工作。经过几十年艰苦创业，当初只有十几个人的科研小组，已经发展成现在国际知名的大气科学研究所。
叶笃正先生从事地球科学研究七十余载。故乡的土地为他提供了源源不绝的灵感，在超过半个世纪的科学研究中，叶笃正取得了一个又一个开创性研究成果。他开创了青藏高原气象学；创立了东亚大气环流和季节突变理论；创立了大气长波能量频散理论，为现代大气长波的预报提供了理论基础；创立了大气运动的适应理论，在天气预报业务上有重要的应用；他还开拓了全球变化科学新领域，提出了有序人类活动、适应气候变化理论框架等一系列科学思想。他积极参与和指导建立中国气象业务系统，为我国现代气象业务事业发展作出了卓越贡献。
叶笃正是理论与实践相结合的典范，是伟大的爱国者、做人治学的楷模、诲人不倦的榜样，是大气科学和全球变化领域的一代宗师。他以毕生的精力贡献给大气科学事业，是国际大气科学界和全球变化领域屈指可数的杰出科学家。
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