英国长弓，大部分古代兵器爱好者都耳熟能详。不少人还能讲出其弓种特征和著名战例，例如英国长弓手在克雷西和阿库金战役中留下的浓墨重彩。“英长”几乎就是一个中世纪的传奇但辉煌时代的英国长弓到底是什么样子的？这个问题其实不好回答。
因为从历史上来看，“英国的长弓”并不是一成不变的东西。近代英国射箭运动的发展有着自维多利亚时代的历史传承。上世纪五十年代，英国长弓协会对长弓的定义也沿袭了维多利亚时代长弓的形制。
但是维多利亚时代的英国长弓就是中世纪的英国长弓吗？这个问题直到1967—1971年间，考古学家发掘出都铎王朝时代（1485年-1603年）的著名战舰“玛丽·露丝”（Mary Rose）号之后，才有了解答。战船上发现了大批英国中世纪战弓，形制与维多利亚时代的长弓并不相同。 从此，所谓的“英国传统战弓”才被重新引进回英国射箭运动之中。
让我们来从三要素看看“玛丽·露丝”斯号上的“英长”是什么样子。
▲Mary rose号上的长弓
从材料来说，“玛丽·露丝”号上的弓全部为单体材料制作，木料为紫杉木，并发现有少数牛角弓稍头，所以这肯定是单体弓。从尺寸形制上来说，全部为两米左右（6.5英尺左右），曲线状态呈现三种模式，一种是正曲（正C）状态，一种是木棍一样的直线，还有一部分呈现反C状态。从工艺来看，除了粘合牛角梢头，弓体其他部位没有使用胶水粘合的痕迹，整体单块木料加工成形。大量的木节显示这些弓经过了良好的打磨以顺应木材纹理。根据“玛丽·露丝”号项目组成员对打捞长弓的部分复原和估算，这批长弓的拉重在30英寸时，是150磅左右。
“玛丽·露丝”号船上的战弓虽然数量众多保存完好，却依然不能完全揭开“英国中世纪长弓”的面纱。因为其所在的时代已经是中世纪晚期，英国长弓的辉煌时代早已过去。除此一船，英国大地上没有任何“中世纪英国长弓”存世，因此辉煌时代的英国长弓依然面目模糊。虽然真正的“英长”很可能已经失佚在历史中，但我们还有更古老的发现。与中世纪长弓的考古现状不同，英伦三岛上还发现了一系列不同形制的史前弓具，而其中年代最久远的要算是在夏末赛特郡发现的Meare Heath 紫杉弓。
1961年，日食泥炭采掘公司在夏末赛特平原上（Somerset levels)挖掘时，发现了半片弓形紫杉碎片。这片木片大约有93CM长，最宽的地方大约有6CM宽。整个残片呈木浆型，一面是平的，另一面则是一个弧面。残片的一端是约6CM长的握把，十分细小。另一端残留了弓弦的槽。木片随后被命名为Meare Heath弓并送到了剑桥大学。经过年代测试，这把弓的残片来自于公元前2600前后120年的新石器时代，是英国发现的最古老的弓具。
这一发现虽然揭示了英国在近五千年前就有“长弓”存在，但并没有太多关于弓本身的信息。首先，残片的形状不一定是它的本来面目。因为残片被深埋淤泥之中，久远的年代可能致使残片变形。残片只保存了弓体原来的一半，而残片的另一半则从未被发现，整个弓体是不是对称也就成了未知。这把弓实际用途也同样未知，发现的残片是用良好的制弓用木——紫杉制成的，但是这并不能说明这把弓是为了日常用途而作。紫杉在古代英国就是稀少的木材，相同地区发现的其他时期的弓很多都是用榛木制作的。同时，这把弓残片的弓把部分异常的细小，而弓身又残留了精美的缠线与十字形雕刻装饰的痕迹。木工并没有跟随木纹来制作，所以弓在拉开时很可能会扭曲。这些条件说明这把弓可能不是实用器，也许是一件特殊的用具或是向神灵敬献的礼物。
▲Meare Heath弓的复原图
但是另一方面，这些条件依然不排除Meare Heath弓也可能是一把性能精良的日常实用弓。在残片发现的地区不乏精美木器的考古发现，证明当地的先民可能很擅长木作。同时，淤泥里残留了鹿皮遗迹与大量的箭头，这证明狩猎可能已经融入到当地居民的生活。因此，Meare Heath弓很可能是一把设计精良的武器。
建立在这样的猜测上之上，有人尝试复制Meare Heath弓。在这个方面，英国长弓弓匠行会的希拉里·格林兰（Hilary Greenlan）女士作出了很大贡献。自1998年以来，Hilary仿制并测试了大量的Meare Heath弓，并发现Meare Heath弓的设计完全可以能够发挥出很高的效能。假设Meare Heath是对称型设计，可能足有190公分长，是名符其实最古老的“英国紫杉长弓”。
根据Hilary用英国紫杉木仿制出的作品，其拉力可以达到80磅以上，并可以轻松的把一只32寸的榛木箭抛射150码以上。如果真实的Meare Heath弓确实如这些仿制品一样， 那么Meare Heath弓是一把能够与“英国长弓”相媲美的武器。但是它却很明显的与“英国长弓”有所不同。两者之间到底有着什么样的关系？这可能将是一个永远的迷了。
▲ Hilary和她复制的Meara Heath弓
Meare Heath弓可能足有190公分长，可谓是名副其实的“长弓”，但是它却很明显的与所谓“英国长弓”有所不同。现代人如果不知道其中的背景，也许会觉得Meare Heath弓与“美式长弓”更相似，然而Meare Heath弓确这最古老的“英国紫杉长弓”和“英国长弓”到底有着什么样的关系却也许谁都不会知道。
本文经指文烽火工作室授权发布，作者原廓。任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载。
